Как ты умрешь - Майк Омер (2021)

Телефоны трещали безостановочно. Сообщения сыпались градом. Количество имейлов зашкаливало. Ведь если убийца до сих пор общался с жертвами при помощи сообщений, то кто сказал, что он не может связываться с ними по электронной почте?

Нынешний день стал своего рода апогеем. Ей пришлось успокаивать мужчину, который с жаром рассказывал, что получил изображение острейшего на вид ножа. Звучало это действительно тревожно, пока не выяснилось, что сообщение пришло от его жены, которая подумывала купить нож на день рождения его отца.

— Может быть, ваша жена — серийная убийца? — предположила Кэндис.

— Да кто ж ее знает, — осторожно ответил он.

Затем на протяжении двух часов она разговаривала с десятками озабоченных людей, которые получали изображения от спамеров, хайперов, коллег и друзей. С каждым звонком ей приходилось заново проходить через один и тот же процесс собеседования. На поверку все неизменно оказывалось пустяком. В голове уже начинало гудеть.

Но кульминация была еще впереди. Поступил звонок от совершенно истеричной женщины, которая визжала, что убийца прислал ей фотографию своего пениса.

Кэндис была уверена, что ослышалась. Она попросила женщину повторить еще раз.

Нет, не ослышалась. Женщина эмоционально заверяла, что это определенно от убийцы, потому что номер телефона она не распознала.

Быть может, эта женщина дала свой номер кому-то, с кем знакома не так давно? Например, тому, с кем она, допустим, встречается?

Да, так оно и было. Накануне вечером. После того, как у них с ним был секс.

Как, терпеливо дознавалась Кэндис, та женщина могла подумать, что убийца собирается убить ее своим пенисом? Пришибить, что ли?

Ну, выяснять такие вещи — работа полиции, разве нет?

В перерыве Кэндис обсудила это с другим диспетчером, Келси. Та предположила, что, возможно, член, о котором идет речь, был длинным настолько, что его можно смело обернуть вокруг чьей-то шеи. Кэндис добавила, что он может быть несоразмерно тяжелым или необычайно острым. А реально острый член может нанести серьезное увечье. Как от секиры.

Тут же родилось и название: «серийный членосек».

Они как раз чертили на белой доске эскизы, когда в помещение внезапно вошла шеф полиции Догерти.

Наброски быстренько стерли.

В первые минуты после полуночи телефон зазвонил снова. Как раз в конец смены. Уже пришла сменщица, и Кэндис думала позволить ей принять звонок. Но по какому-то безотчетному капризу решила ответить сама. Кто знает, может, свой очередной удар готовит тот серийный членосек…

— «Девять-один-один», слушаю!

— А… Алло? — раздался в трубке испуганный голос молодой женщины. — Я… Мне только что пришло на телефон сообщение. Тут в новостях говорили, что убийца рассылает сообщения и… и…

— Да, мэм, — сказала Кэндис, стараясь сохранять терпение. — Назовите ваши имя и фамилию.

— Айви. Айви О’Брайен.

— Да, мисс О’Брайен. Что в сообщении?

— Ничего. Просто фото веревки на столе.

— Понятно. Сообщение от кого-то из вашего списка контактов?

— Нет. Я этот номер не знаю.

— Что за номер? — спросила Кэндис.

Женщина продиктовала. Кэндис посмотрела: такого в списках не значилось.

— Мисс О’Брайен, когда вы получили это сообщение?

— Э-э… Пятнадцать минут назад, но сначала я его не заметила. Смотрела телевизор.

Кэндис почувствовала внутреннее напряжение. Этот звонок на другие не походил. Тем не менее голос Кэндис звучал взвешенно и компетентно:

— Мисс О’Брайен, ваш вызов принят. На всякий случай я пошлю к вашему дому патрульную машину. Двери у вас заперты?

— Да, — голос женщины слезливо дрогнул. — Вы думаете, это он?

— Сомневаюсь, но всегда лучше подстраховаться, — ответила Кэндис. — У вас есть в доме комната, которая запирается изнутри?

— Да.