Список гостей - Люси Фоли (2021)

— Вы знаете, как мы познакомились с Джулс? — спрашивает Уилл, когда все садятся. — Это была судьба. Она устроила вечеринку в музее Виктории и Альберта в честь «Загрузки». А я был всего лишь гостем — пришел с другом. И в итоге ему пришлось уйти, и я остался один. Я тогда раздумывал, не уйти ли самому. Но потом все же решил вернуться просто по наитию. Кто знает, что бы произошло, если бы я передумал? Встретились бы мы когда-нибудь? И поэтому, хоть Джулс и предана профессии настолько, что иногда кажется, будто в отношениях нас трое, я хочу поблагодарить ее работу за то, что свела нас вместе. За «Загрузку»!

Гости снова вскакивают.

— За «Загрузку»! — скандируют они.

Я познакомилась с женихом Джулс только после их помолвки. Она старательно его скрывала. Как будто не хотела приводить домой до того, как он наденет ей кольцо на палец, на тот случай, если мы его отпугнем. Может быть, я и звучу как сучка, но по отношению ко многим вещам Джулс всегда была довольно безжалостна. Пожалуй, я ее не осуждаю. Мама правда может напугать.

Джулс, как и всегда, все срежиссировала. Они должны были приехать к маме домой, выпить по чашке кофе, остаться где-то на полчаса, а потом поехать обедать в «Ривер» (Джулс сказала, что это их любимый ресторан; она забронировала столик). Джулс дала нам с мамой предельно ясные указания: не испортить все.

И я правда не хотела ничего портить в ту первую встречу с ее женихом. Но когда они только вошли в дом, мне пришлось бежать в туалет из-за подступившей к горлу тошноты. А потом оказалось, что я не могу пошевельнуться. Я сползла на пол рядом с унитазом и сидела там, как мне показалось, очень долго. Я была взвинчена, будто кто-то ударил меня в живот.

Я точно знала, как все произошло. Он вернулся на вечеринку после того, как посадил меня в такси. И там познакомился с моей сестрой, королевой бала, которая подходила ему гораздо больше. Судьба. И я помню, что он сказал, когда мы впервые встретились: «Если бы ты была на десять лет старше, то была бы идеальной женщиной». Я все поняла.

Через некоторое время — наверное, из-за плотного расписания — Джулс поднялась наверх.

— Оливия, — сказала она. — Нам пора идти обедать. Конечно, мне бы очень хотелось, чтобы ты пошла с нами, но если тебе плохо, то ничего страшного.

Я понимала, что по ее меркам это было «страшно», но тогда это заботило меня меньше всего.

Каким-то образом мне удалось выдавить из себя пару слов.

— Я… я не могу пойти, — простонала я через дверь. — Я… заболела.

Тогда это казалось самым простым решением — подыграть ей. Но в любом случае, мне и правда было нехорошо — живот крутило так, будто я отравилась.

Но потом я много об этом думала. Что, если тогда мне хватило бы смелости открыть дверь и рассказать всю правду в лицо? А не ждать и прятаться, пока не стало слишком поздно?

— Ладно, — ответила она. — Я поняла. Очень жаль, что ты не сможешь пойти.

В ее голосе не было и намека на жалость.

— Я не стану сейчас раздувать из мухи слона, Оливия. Может, тебе правда плохо. Дам тебе презумпциию невиновности. Но мне нужна твоя поддержка. Мама сказала, что последнее время у тебя был тяжелый период — мне жаль. Но хоть раз ты можешь порадоваться за меня?

Прислонившись к двери, я старалась восстановить дыхание.

А он так умело скрыл свое удивление. Когда он зашел в дом, в тот раз, в нашу «первую встречу», шок читался на его лице, может, лишь долю секунды. Возможно, его заметила только я. У него дернулся глаз, чуть сжалась челюсть. Ничего больше. Он так хорошо все замаскировал, был таким непроницаемым.

Так что, понимаете, я не могу думать о нем как о Уилле. Для меня он всегда будет Стивеном. Я не думала об этом, когда переименовала себя в приложении для знакомств. Не представляла, что он тоже мог солгать.