Клан - Килан Берк (2018)

…и почувствовал удар в левое плечо. Сперва он решил, что его ударили кулаком или ногой, но когда поднял правую руку ощупать задетое место, обнаружил, что сразу над ключицей торчит длинный гладкий предмет. Тут же последовала дикая боль, и он сморщился, зная, что у него нет времени оценивать урон, но не в силах остановиться. Гладкий и алюминиевый на ощупь стержень кончался жесткими перьями. Стрела. Кто-то выстрелил в него из лука, и, несмотря на боль, по коже забегали мурашки – каждый нерв готовился к вторжению новой. Вдруг он почувствовал себя окруженным, представил натянутые луки, нацеленные на горло, сердце и лицо наконечники стрел, и нырнул за ближайший ствол, подтягивая колени к груди и выдергивая стрелу. Она почти не поддалась, но боль в итоге заставила поймать зубами рвущийся из горла крик.

Сука.

Он услышал шаги. Тот, кто в него выстрелил, видимо, решил, что в скрытности больше нет необходимости, и шел его добить.

Финч снова схватил стрелу и дернул. Мокрые от пота ладони без толку заскользили по стержню, снова вызвав боль. Перед глазами все закружилось. Он опустил веки. Схватился за край футболки, поднял и обернул руку, чтобы увеличить трение, затем последний раз схватился за стрелу и рванул изо всех сил. Мучительно медленно она поползла наружу. Дрожа, он едва успел извлечь стрелу из раны, когда шаги зазвучали справа – слишком близко, и он почувствовал присутствие человека, обходящего дерево.

В панике, с мокрыми от крови руками, Финч бросил стрелу, быстро поднял пистолет и сделал выстрел, как только заметил движение. Вспышка у ствола ослепила его – перед глазами возник образ бледного, перекошенного яростью лица с запавшими глазами и тут же пропал. Темнота хлынула назад, еще беспросветнее. То, что не раздался крик, обескуражило Финча, и он тут же выстрелил снова. Пуля взвизгнула, задев дерево напротив. Отлетела кора.

От звона в ухе Финч развернулся и припал к земле, но это оказалась не очередная стрела, летящая в голову, а лишь комар, привлеченный кровью.

Сердце бешено колотилось, он отчаянно искал в ночи увиденный силуэт зловещего призрака, который долю секунды назад стоял прямо перед ним. Рев собственной крови в ушах заглушил его отступление – если он действительно отступил, а не стоял с другой стороны того же дерева, за которым прятался Финч. Он сдвинулся, заглянул за ствол, пока раненая рука бесполезно болталась у бока. Левая ладонь будто распухла от крови. Сжимая и разжимая пальцы и крепче вцепившись в «Глок», он услышал свист и скрылся за секунду до того, как стрела срезала кору у него над головой и вонзилась в землю у ног. Финч бросил на нее взгляд, понимая, как близок был к тому, чтобы оказаться с продырявленным черепом. Затем кое-что понял. Он четко видел стрелу. Она поблескивала, отражая нарастающий серебряный свет. Почти не смея надеяться, он поднял голову.

Освободившись от темных туч, луна сияла сквозь толстые кроны, окрашивая ветки серебром и превращая землю под деревьями в лоскутное одеяло света и тени. От ковра из иголок и кучек листьев поднялись мотыльки, привлеченные небесным сиянием. Мухи стали серебряными приманками, призывающими добычу побольше. Финч рискнул выглянуть из-за дерева, готовый спрятаться от звука очередной спущенной стрелы, и заметил силуэт, укрывшийся за ствол всего в шести метрах.

Спустя миг он услышал голос:

– Живым не уйдешь, койот. Нас тут больше вашего. Лучше не тяни, сам выходи, и покончим с этим.

Финч встал на ноги, убедившись, что дерево закрывает его тело, и поднял ближе к стволу руку, прицелившись в направлении голоса.

Теперь оба получили преимущество, которым их наделила луна. Если кто-то двинется, второй увидит – ситуация патовая.

Но пат – это трата времени.