Темная Ведьма. Тропа войны - Витамина Мятная (2017)

– Да сколько же их там? – озвучила общий безмолвный вопрос книга.

Краем глаза Айрис уловила движение. Шапки снега шевелились. Рядом на ветке снежный комок развернулся, на ведьму глянули налитые кровью глазки. Обезьяна оскалилась, показывая клыки, и зарычала, лапка полезла в сумчатую складку на животе и достала оттуда сверкнувшую в лунном свете острую, как кинжал, сосульку.

Мартышка медленно двинулась вдоль ветки, подбираясь ближе к девушке. Повсюду вокруг них на припорошенных снегом деревьях разворачивались меховые шары. В темноте горели тысячи красных глаз.

***

Лавель бодро вышагивал по торцу стены. Внизу, в глубине лабиринта, время от времени шуршало, чавкало и свистело. Взгляд его не отрывался от черного монолита на горизонте.

Тьма поднялась над самой высокой башней.

При виде нее у мага закололо в левом плече. Мужчина приложил к ноющему месту ладонь, на этот раз боль была нестерпимой. Ему померещилось, как будто что-то шевелится под его рукой. Лавель рванул на груди рубашку, осмотрел плечо и грудь.

Ничего. Что это было?

Смутное воспоминание шевельнулось у него в мыслях. Это было тогда, на болотах.

Дозор был вызван на окраину Черных Болот. Внучку сторожа на переправе утащила какая-то тварь. На уничтожение нечисти вылетели десять второгодников. Студенты-практиканты нарвались на нечто, прячущееся на болотах, с чем не смогли справиться. Они исчезли, перестали выходить на связь. Десять адептов-добровольцев списали со счетов академии. Никто их не искал и никому они не были нужны.

Когда списки пропавших без вести попали к нему на стол, ректора возмутило забвение, которому предавали храбрых адептов. Он решил найти их самолично и отправился на болота. Сразу, как только он прибыл, маг поразился полной безжизненности мест.

Обычно даже такие гиблые места, как трясина, обитаемы. Там живут птицы, насекомые, ящерицы и прочая живность. В тех местах умерло все. Не было слышно жужжания насекомых. Болото не охало и не вздыхало, погасли даже вездесущие болотные огни мертвых. Полная тишина, полная безжизненность.

Продвигаясь по трясинам, Лавель находил трупы мелких животных, черепа птиц, кости ящериц, скрюченных засохших пауков.

Сразу становилось понятно: страшное зло поселилось на болотах.

Тогда топь не была так испещрена дырами в другой мир. На болотах имелся только один портал в самом сердце торфяника. К нему Лавель и направился.

Адепты действительно были там. Полуживые, истощенные, умирающие. Надкусанные хищниками, с полностью выгоревшим источником. Кто-то подпитался ими, выпив досуха. Равен в этом разбирался, он и сам мог преспокойно сделать такое с каждым.

В чувство ректор смог привести всего троих адептов. Другие были безнадежны, хоть душа их еще не отделилась, но уже вышла из тела, такие не выживали.

Стоило Лавелю воспользоваться магией – началось.

Из тел адептов вырвалось нечто, оно сидело в них, как паук-хищник, сторожило добычу. Странная клубящаяся мгла, похожая на проклятие, но живая, думающая, действующая. Смертельно опасная, как чума.

Тьма в портале забурлила, и из нее стали выпрыгивать серые тени. Призраки волков бегали кругами вокруг ректора и выли, призывая. Адепт, которого маг старался донести до портала, очнулся и вцепился зубами в его плечо. Лавель дернулся и угомонил адепта ударом кулака. Но из ран парня тоже сочилась эта чернильная гадость, его пришлось бросить. После того, как сердце его остановилось, Равен не чувствовал в нем жизни. Несчастный превратился в зомби.

Схватив двоих, маг попытался убежать, ему не дали. За его спиной из дыры вставала крылатая мгла. Она, как вампир, всасывала в себя всю доступную энергию. Ни щиты, ни магия не могли блокировать эту жажду поглощения и убийства.

Тьма поглотила Лавеля, он слышал зов голодного неведомого монстра.

«Приди ко мне! Стань одним целым со мной! Будь мной!»