Стражи Земли - Андрей Ефремов (2021)

Но следующего раза не было. Эльфы больше не желали выходить на контакт. Пару раз запущенный Альгой, немного доработанный сканирующий импульс засекал наблюдателей, но близко они не приближались. Лишь однажды мы увидели послание от эльфов. Его обнаружил Смоук. Улыбающийся разведчик дождался, когда мы его догоним, и указал на землю. Рассмотрев послание, я хмыкнул. На земле лежала стрелочка, сложенная из трех веток, которая указывала в ту сторону, куда мы двигались, и чуть впереди лежал крестик, мол, двигаться дальше вперёд запрещено. Рядом лежали ещё две стрелочки, указывающие вправо и влево. Возле правой были изображены гора и волнистая линия, ага, значит, там есть вода, возле левой был рисунок окончания леса.

— Похоже, нам направо, — усмехнулся Смоук, — твои великие дипломатические навыки, Тор, существенно упростили нам задачу, вон эльфы готовы уже делиться с нами картой местности. Отовсюду раздались дружные смешки, а потом меня ещё не раз подкалывали по этому поводу.

Смысла обострять отношения с эльфами я не видел, поэтому мы свернули направо. Тем более что отклонение от южного направления было не столь критичным. Вдоль реки будет двигаться гораздо легче.

Через пару дней мы перестали замечать наблюдателей, похоже, мы вышли за пределы интересов этого племени эльфов, а к вечеру этого же дня закончился лес, и впереди показались горы, ну или, скорее, большие возвышенности.

Никаких ассоциаций они ни у кого не вызвали, и заночевав в лесу, с первыми лучами отправились дальше. Сейчас мы уже немного привыкли к великолепию природы вокруг нас, но поначалу было очень непривычно. Жители крупных городов не задумываются о природе. Мы привыкли жить в каменно-стальных джунглях и забыли, как может быть прекрасна живая Земля.

Где-то к полудню оживились маги земли, почувствовав близость источника силы. Это произошло уже в гористой местности, в паре десятков километров от леса. Джокер моментально просканировал окружающее пространство на наличие полезных ископаемых, и его глаза загорелись маниакальным огнём. Он обнаружил большое содержание металлов в местной породе, а возможность неограниченно черпать ману позволит нам создать отличное оружие для каждого.

Я сомневался, стоит ли разбивать лагерь на открытой местности, ведь мы будем уязвимы для хищников, но когда мы немного прошли вперёд и обнаружили исток реки, Даша ойкнула и схватилась за сердце. Симптом обретения родной стихии заметили все, и решение об остановке приняли единогласно. Воздушники немного поворчали, ведь у них не получится попрактиковаться в магическом искусстве, но наличие рядом сразу двух источников силы надо использовать.

Мы планировали пробыть тут как минимум неделю, Смоук обнаружил неподалёку стаю копытных животных, так что с пропитанием проблем не будет, но реалии жизни внесли свои коррективы. Эта местность была занята драконами. Если честно, то мы даже не сразу поняли, что столкнулись с представителями другой расы. В Альфе драконы были похожи на мифических существ из земных легенд, но в реальности они выглядят немного иначе. Нет, летающие особи у них тоже есть, это мы выяснили на следующий день нашего пребывания в той области, но первыми на контакт с нами вышли совсем другие существа.

Это случилось вечером, перед самым закатом. Мы устроили лагерь в небольшом гроте. Сандра перекрыла проход воздушной стеной, так что нападения варгов, стычка с которыми в первый раз случилась при свете солнца, опасаться не стоило. Мы жарили шашлык из баранины, добытой Смоуком. Нам ужасно надоело питаться одним мясом и хотелось разнообразить меню овощами или фруктами, но встреченные в лесу дикие плодовые деревья не вызывали доверия, и рисковать мы не стали. Очень легко получить отравление и зависнуть на одном месте надолго.