Стражи Земли - Андрей Ефремов (2021)

За десять лет, что мы, как и обещали, обучали мужчин Астори, удалось совершить существенный прорыв в искусстве артефакторики, и планы немного скорректировали. Остров оказался богат на всевозможные полезные ископаемые, среди которых отыскалось месторождение алмазов. Альга продолжила свои эксперименты и выяснила, что алмазы являются идеальными хранителями магии. Совместными усилиями мы разработали артефакт связи и передали его лидеру Астори. Теперь им не надо будет каждые десять лет отправляться в дальнее и чрезвычайно опасное путешествие. Артефакт привязали к кодовой фразе, которую должен знать только король и передавать её своему преемнику и ещё одному доверенному лицу, на всякий случай. Артефакт сделали одноразовым, вложив в него минимум магии. Хоть обнаружить излучение готового артефакта и невозможно, фонит только чистая сила, мы проверяли, но мы решили подстраховаться. Король должен активировать артефакт через 50 лет, после того как они встретятся с империей Рос. Мы посчитали, что этого времени достаточно, чтобы Астори глубоко проникли во все слои человеческого анклава.

Нет, наивными дурачками мы не были и раз в 25–30 лет наведывались в город Астори под личиной обычных людей. Как говорится, доверяй, но проверяй. И всякий раз наблюдатели возвращались и сообщали, что город процветает, заповеди соблюдаются, а дети воспитываются правильно. Видимо, в условиях жёсткой борьбы за существование как вида люди могут сплотиться и жить правильно. Хотя у королевства Астори уже давно не было конкурентов в ближайшей округе. Построенный нами надёжно укреплённый город и знания, преданные бойцам во время десятилетнего обучения, позволили Астори не бояться никого из агрессивных соседей. Даже драконы, агрессия которых не знала границ, не решались совершать нападения на их земли, которые, к слову, с каждым приходом наблюдателей всё увеличивались.

Я подошёл к внутригородскому порталу, идти до магистрата слишком далеко, город раскинулся на довольно большой площади, и для удобства перемещения в ключевых точках были установлены портальные артефакты, существенно сокращающие время в пути. Воспользоваться ими могли лишь маги, если настроить их так, чтобы манозатратная телепортация была доступна всем, то источник силы истощился бы за несколько десятилетий. Опытным путём удалось выяснить, что мана в источниках силы конечна.

Миг, и я оказался на центральной площади, возле входа в магистрат, и, накинув на лицо маску сурового начальника, вошёл внутрь. Атлантидой управляли шесть магистров стихий и высший совет Атлантиды, в который выбирали по три представителя от каждого народа, включая людей, не обладающих магическим даром. Лидерство было у магистров, но это работало только в том случае, если они были едины в позиции по определённому вопросу. Если хоть один выступал против, то спорный вопрос решался большинством голосов.

Но сейчас в зале совета были только основатели Атлантиды. Мы уже давно ждали этого момента, и вот он, наконец, настал. Я вгляделся в лица друзей, пытаясь угадать их мысли. За прошедшее время мы все сильно изменились.

Брат был спокоен. Всё это время он совершенствовался в воинском и магическом искусствах и нашёл свое призвание в наставничестве. В отличие от меня, он предпочитал работать со взрослыми, поэтому основал военную академию Атлантиды и с тех пор воспитал не одну сотню первоклассных бойцов. Мы с Витькой обсуждали империю не раз, и его позицию по этому вопросу я знал — он точно идёт с нами. Хотя жена его постоянно отговаривает. Витька полюбил эльфийку из местных, и она ответила ему взаимностью. С тех пор у них появилось уже семь детей, и, похоже, останавливаться они не собирались. Поначалу были определённые сложности с зачатием, но Шайни смогла решить эту проблему, магу жизни подвластны многие процессы в организмах разумных.