Стражи Земли - Андрей Ефремов (2021)

Первые шаги по налаживанию отношений сделаны. Мы договорились, что пара моих подчинённых останется в лесу, они помогут наладить магическую защиту, чтобы дать эльфийскому клану возможность противостоять имперским отрядам. Это даст нам время инфильтрироваться в человеческое государство. В то же время Трандиваэль продолжит переговоры с орками и потихоньку будет внедрять в головы их вождей мысль о возможной смене власти в империи и рассказывать о появлении на планете новой силы в лице молодого титана. Взамен эльф обещал обеспечить наш отряд лучшим трофейным снаряжением, снабдить всей имеющейся информацией, и выделить проводника, отлично знающего лес. Проводник должен прибыть через пару дней со всем обещанным снаряжением.

Я не забыл предупредить о возможном появлении сильных и знающих лидеров среди эльфов, орков и драконов. Совершенно не факт, что они объявятся на нашем континенте, но упомянуть о такой возможности я был обязан. Ведь они всеми силами будут препятствовать объединению разных народов планеты.

Вот такую картину нарисовал Трандиваэль, что заставило меня серьёзно задуматься. Империя невероятно сильна. В человеческой истории уже был пример, когда пороховое оружие помогло полностью истребить индейцев, вооружённых лишь луками, и император Лексар I, настоящее имя которого Александр Владимирович, решил повторить это. Но, помимо стрелкового оружия, в распоряжении людей есть ещё более грозная сила — магия. Стоит ли подвергать жизни друзей такой опасности? Может, мне отправиться в империю одному? С моими возможностями так будет проще. Я намного сильнее и выносливее остальных. Могут возникнуть ситуации, когда друзья станут меня задерживать, придётся постоянно думать об их защите.

Я представил реакцию Наташи, когда сообщу ей, что отправлюсь в империю один, и пришёл к выводу, что она точно не согласится. Даже в том случае если я сбегу, она отправится по моим следам и неминуемо погибнет, но убедить остальных остаться и помочь эльфам с магической защитой стоит попробовать. Вдвоём будет намного легче инфильтрироваться в империю, чем небольшой группе.

В пещере стало намного уютнее. Меня встретили приятный аромат жарящегося на углях мяса и шесть пар любопытных глаз. Пришлось затолкать чувство голода как можно глубже и подробно пересказать разговор с лидером клана Утренней росы.

— И ты веришь ему? — задал резонный вопрос Женя. — Судя по рассказу Трандиваэля, сейчас у эльфов нет особого выбора. Ввязываться в войну с орками, а потом и драконами, когда на пятки наступает империя людей, — это самоубийство. Южное направление для бегства тоже не сулит ничего хорошего, если там так опасно, как он говорит. Союз с нами, бесспорно, им сейчас очень выгоден, и пока ты не пробудишь в них магическую силу, они будут его исполнять, тем более что на данном этапе от них практически ничего и не требуется, но останутся ли эльфы верны ему, когда получат то, что им нужно?

— Я думал над этим, — признался я. — И подобные мысли тоже мелькали у меня в голове, но я пришёл к выводу, что риск того стоит. Тем более что при активации мага я потребую клятву, распространяющуюся на всех потомков, что магические умения не будут использоваться как средство нападения на кого-либо. За нарушение данной клятвы взымается огромный кармический штраф, который моментально заблокирует возможность управления первозданной энергией. Да и нарушение союзнических обязательств система не оставит без наказания.

— Хорошо, предположим, что ты прав, — вступил в разговор Миша. — А ты уверен, что нам вообще стоит вмешиваться? Люди сильны как никогда, со временем они захватят весь мир и создадут мощное монолитное общество, способное дать отпор кому угодно. Тем более что, зная всю правду о реальном положении дел, они не помчатся стремглав на станцию Старших нажимать кнопку окончания эпохи, а сделают это, когда будут готовы.