Колыбель - Андрей Ефремов (2021)

— Смоук, ты со своим отрядом отправляешься во вражеские города. Мне нужно знать, что там происходит. К замку Сивурского не лезьте, сейчас это слишком опасно. На предварительный сбор данных даю вам три дня. Подойди к Альге и получи информационные артефакты на всех, установите их в наиболее людных местах, активация по таймеру. Обычные люди должны знать, что у них есть выбор. Боюсь, что демон, лишившись большей половины своих владений, начнёт лютовать. Его цели и мотивы пока непонятны, но мы должны попробовать спасти хоть кого-то. Подумайте над текстом послания, возможно, получится эвакуировать хоть кого-то.

— Есть, босс, — козырнул разбойник и умчался.

— Господа, — обратился я к оставшимся военным офицерам, — назначаю вас своими советниками. Поручите своим подчинённым подготовить отчёт о состоянии имперской армии, мне нужно знать всё: количество бойцов по подразделениям, включая магов, экипированность солдат, наполненность складов и так далее. Далее, нужно перераспределить армейские части, взять под охрану стратегически важные объекты и пополнить городскую стражу крупных городов. Смутное время идеально для активизации бандитской деятельности. Попытки мародёрства и грабежа пресекать самым жёстким способом. При малейшем сопротивлении уничтожать на месте. Докладывать каждые два часа. Работайте.

Когда в зале остались лишь основатели клана, я устало прикрыл глаза, давая им несколько секунд для отдыха.

— Кир, ты вообще спал? — спросила Наташа, положив руку мне на плечо. Она всё ещё винит себя в случившемся с Алисой, но плакать перестала.

— Нет, — ответил я. — Некогда было, слишком много вопросов нужно решить, а времени очень мало.

— Тебе нужно отдохнуть, — поддержал жену Глад. — Ты невероятно вынослив, но всему есть предел.

— Чуть позже, мне надо поговорить с Тором и Айси.

— А вот это плохая идея, в этом бою мы потеряли близких, Кирилл. У всех нас есть дети, внуки и даже правнуки. Мы знали, что настанет день, когда ты поведёшь нас в бой, и были готовы отдать жизни за правое дело, но все же это наши близкие, дай им время.

— Нет, это нужно сделать сейчас. Они уже затаили обиду, она будет копиться в них с каждым днём и неизвестно во что перерастёт. Поэтому я хочу поговорить с ними сейчас. Мне жаль ваших близких, Витя, но если ничего не делать, мы все так и останемся марионетками Старших, и после очередной смены эпохи уже не останется никого, кто бы мог что-то изменить. Очень надеюсь, что вы это понимаете, поэтому у нас нет времени на горе. Мы столкнулись с чем-то неизведанным, возможно, намного более страшным, чем Старшие. Инфополе подсказало, что демон проник к нам из другого мира, и чего ждать от него, неизвестно. Я собираюсь вытащить из плена Алису, а также близких Лексара, но один я не справлюсь. Приходите через полчаса в мой кабинет, изложу вам свои идеи.

Глад очень выразительно на меня посмотрел и, ничего не ответив, удалился. Я вновь устало прикрыл глаза, давая утомлённому разуму небольшую передышку, и принялся просматривать множественные системные сообщения, которые ранее читать было некогда. Убедившись, что никакой ошибки нет и я всё понял правильно, поднялся и пошёл в облюбованный кабинет на третьем этаже, ранее принадлежавший кому-то из придворных. По дворцовым меркам кабинет был небольшим, но уютным. С облегчением усевшись в невероятно удобное кресло, я тут же отключился. Трое суток без сна давали о себе знать.

Разбудил меня настойчивый стук, который через некоторое время сменился лёгким скрипом плохо смазанных петель. В кабинет вошли хмурые Тор и Айси, а также более благоприятно настроенные Глад, Альга и Наташа.

— Готов доклад о потерях? — первым делом спросил я.

— Только предварительный, — ответил Глад.

— Сколько?

— 347 членов клана и около 10 000 Астори.

Много, очень много. Мысленно чертыхнулся, ведь я рассчитывал на более благополучный исход, но внешне остался совершенно спокойным.