Ключевой мир - Андрей Ефремов (2021)

До северных границ королевства Сантарос разведчики пока не дошли. Всё же это около пятисот километров, но по информации, предоставленной королём Рейхардом III, там располагается продолжительная горная гряда, которой владеют существа, по описанию очень похожие на сатиров из Земных легенд. Живут они небольшими племенами, ведь так легче прокормить население в условиях дефицита еды, и являются первоклассными кузнецами. Сатиры относятся к людям нейтрально, и между народами налажена взаимовыгодная торговля, ведь королевство Сантарос ведёт практически непрекращающуюся войну с Сектами, и без качественного оружия это сделать невозможно.

Небольшое королевство людей неспроста носит название — непобеждённое. Король описал историю становления Сантароса, и когда мы выслушали краткий пересказ, стало понятно, что это название королевство получило по праву.

Несколько тысяч лет назад вся эта территория была в составе огромной империи людей, которая создавалась долгие столетия и занимала около четверти этого континента. Но, как это часто бывает, слабый лидер, которому власть досталась по наследству от великих предков, может угробить всё, чего они достигли. Так случилось и с людьми. Вестариан, который получил прозвище Глупый, погряз в похоти, разврате и жадности, настроив против себя все провинции империи, и произошел раскол. Местные лидеры, которые в основной своей массе были отставными военными, получившими земли и аристократический титул за заслуги перед короной, взбунтовались и поделили монолитное государство на множество мелких королевств, которые стали лёгкой добычей для конкурентов.

Устоять удалось не многим, в основном выжили богатые околостоличные регионы, располагающиеся ближе к центру материка. Они свергли глупого императора, и остановили нашествие врагов. Но, как всегда бывает, из любого правила есть исключение. Сантарсцы намертво встали на своих границах и смогли отстоять своё право на жизнь. Король Рейхард I, родоначальник династии, был потомственным военным, элитным гвардейцем разодранной на части империи. Он сплотил вокруг себя таких же первоклассных вояк и занял удобную для обороны прибрежную долину.

Плодородные земли позволили людям жить сыто, а постоянная агрессия соседей заставляла совершенствовать воинские навыки. В результате через несколько тысяч лет получилось уникальное общество, где практически каждый житель, будь то мужчина, женщина или ребёнок, помимо основной профессии, превосходно владеет оружием и готов насмерть отстаивать своё право на жизнь.

Королевство пытались захватить множество раз, но грамотно возведённые крепости в стратегически идеальных, с точки зрения обороны местах, труднодоступность долины и высочайший уровень личных воинских навыков жителей не позволили врагам сделать это. Сантарос является гранитной костью в пасти хищника, который уже очень долго ломает об неё зубы.

Вкратце это всё, что удалось узнать на текущий момент. Общее количество людей и эльфов, которые потенциально смогут стать моими последователями, колеблется в районе пятисот тысяч. Даже если все они поголовно пройдут обряд посвящения, то это будет меньше процента населения Беты. Есть вероятность, что Сатиры тоже присоединятся ко мне, но для этого нужно иметь доступ к храму, и, боюсь, с этим могут возникнуть проблемы. Вряд ли людям и эльфам понравится, что по их территориям будут шастать толпы паломников. Строить первохрам слишком далеко от Атлантиды нельзя, ведь надо будет его постоянно охранять, а первозданной энергии становится всё меньше, и очень скоро расстояние до объекта защиты будет играть существенную роль.