Вне времени - Андрей Ефремов (2021)

Я без сил рухнул на пол. Грудь ходила ходуном в попытке насытить ткани организма кислородом. Чуть ли не каждая мышца непроизвольно сокращалась из-за дикого перенапряжения, которому её подверг безумный хозяин. Но мы справились, и главное сейчас — это сама возможность дышать. Ещё бы несколько секунд, и наши тела опутали бы сотни нитей, выкачивающих из хранителей жизненную силу. Я представил, как моё тело опускается на дно озера, а легкие наполняются водой, и меня передёрнуло. Не хочу представлять, что сейчас переживают тысячи хранителей.

Добытый из стража хронит всё ещё был зажат в моей правой руке. Тепло самоцвета, согревающее кисть, придавало мне сил во время безумного забега к границе оазиса, так что сомневаться в стихийной принадлежности трофея не приходилось. Осталось только разобраться, куда нас занесло и как отсюда выбраться с минимальными потерями.

Превозмогая дикую усталость, я заставил себя открыть глаза и, приподнявшись на локтях, осмотреться. Девушки уже были на ногах, у них было гораздо больше времени, чтобы добраться до края оазиса. Они с неподдельным интересом осматривали странную локацию, в которую я нас затащил.

— Это невероятно, — послышался восторженный возглас Эльзиры, и я был с ней абсолютно согласен.

Перед нами предстала сама Вселенная. На фоне бескрайне-чёрной пустоты, куда ни посмотри, светились миллиарды галактик, упорядоченные в сотни тысяч сот. Внутри них яркими точками горело бесчисленное множество звёзд. Все галактики были связаны между собой еле уловимой белесоватой, туманной дымкой. Эта дымка постоянно пребывала в движении. В каких-то участках она напоминала бурную горную реку, а где-то движение практически отсутствовало.

— Это время, — прошептал я. — Помимо Пустоты, изначально была ещё одна сила — Время.

— Тот, кто хоть раз побывал внутри аномалии, знает это, — заговорила Верана. Голос у дриады был немного скрипучим и напоминал шелест ветвей на ветру, но в то же время чарующим и приятным. — Но, на моей памяти, ещё никому не удавалось войти в водоворот времени даже вдвоём.

— Нам очень многое нужно тебе рассказать, подруга, — усмехнулась Эльзира и хлопнула дриаду по плечу. В следующую секунду она помрачнела и очень тихо проговорила: — Прости меня, я должна была отправиться вместе с тобой.

— Тебе не за что просить прощения, — ласково обняв эльфийку, с тёплой улыбкой на лице ответила Верана. — Это я в неоплатном долгу перед вами. Спасибо, что вытащили, друзья. Рада, что ты нашла достойного парня.

— Эммм, он не мой парень, — смущённо ответила Эльзира. — Это долгая история, но если вкратце, то это Кир, и его прислал к нам на выручку Порядок вместе с твоей матерью.

Вы когда-нибудь видели безмерно удивлённое дерево? Нет? А вот мне довелось повидать столь редкое явление. После слов эльфийки Верана зависла на добрую минуту, и когда первый шок немного прошёл, всё же произнесла:

— Зи, к демонам твоё вкратце, рассказывайте всё максимально подробно и с самого начала.

Я начал с того момента, как первый раз встретил Веренею, и последовательно рассказал, как очутился внутри сферы времени. Поведал о послании торговки, задании Порядка и просьбе мамы Вераны, о своих необычных возможностях, о сделанных нами открытиях и о дальнейших перспективах.

Дриада внимательно выслушала и после небольшой паузы на осмысление заговорила предельно серьёзным тоном:

— Вы правильно сделали, что не пошли сразу к Зевсу. Я ему не доверяю. Нужно продолжать выбранную вами стратегию и перед разговором набрать силу.

— Осталось только выбраться из аномалии, — ответила Эльзира. — Пожалуйста, скажи, что ты знаешь, как это сделать.

— Единственная возможность выбраться — это насытить её своим временем, — ответила Верана.

— Не хочу стареть, — призналась эльфийка.

— Тебе и не придётся. Для дриад красота и молодость не столь существенны, как для эльфиек, всё же мы частично деревья.