Если обманешь - Коул Кресли (2010)

Итан так и не смог простить матери ее поступки. Нет оправдания матери, которая винила своих сыновей в смерти Лита, нет оправдания ее нерациональным действиям. Она кричала, рвала на себе волосы, говорила слова, которые нельзя было вернуть…

– Нет, Итан, она была права, – сказал Хью.

– Конечно, ты на ее стороне… теперь, когда сам посвящен в члены братства поклонников брачного культа. Не могу только определиться, забавляет все это меня или мне противно.

Хью отвел взгляд к окну.

– Если бы я… если бы я потерял Джейн, то не смог бы предсказать свои действия, но уж точно перестал бы следить за своей речью.

– Я определился. Мне противно.

– Неужели ты никогда не думал о женитьбе?

– Нет, никогда. Я считал, что нам не предназначено. Кроме того, сказать, что особенности моего характера не благоприятствуют браку, это все равно, что ничего не сказать. – Итан говорил это так уверенно, но сейчас, впервые в жизни, его сознание начал точить червь сомнения. Оба его брата были женаты и, похоже, счастливы. Очевидно, проклятие следовало трактовать не так, как это делали они.

Итан слышал, что в последнюю минуту перед глазами человека проносится вся его жизнь. Он смотрел в глаза смерти, и ничего подобного не происходило, хотя его взрослая жизнь была ничем не примечательна. Он никогда не заводил друзей, как Корт в своей банде наемников. Никогда не испытывал бескорыстную любовь к одной женщине, как его брат Хью.

В ту ночь в переулке возле таверны Итан был уверен, что умирает, и тогда к нему пришло осознание никчемности всей его жизни. И почему-то в этот критический момент он подумал о той девушке…

Они сидели молча около пятнадцати минут.

– Что ты собираешься делать после прибытия в город? – спросил, наконец, Хью.

– Готовиться к поездке в Париж. – К сожалению, ему придется провести несколько дней в Лондоне перед отъездом, чтобы окрепнуть и набраться сил, а также еще немного подлечиться.

– А какие дела в Париже?

– Мэдлин Ван Роуэн.

– Все еще думаешь о ней? Это интересно. Итан пожал плечами:

– Не выдумывай.

– Это ведь не связано с местью, правда?

– А если да?.. – Итану хотелось внести последний штрих в дело о преследовании Сильвии. Заставить ее страдать, как она и заслуживала. Тот факт, что в процессе можно еще и поразвлечься с Мэдлин, несуществен на фоне главной цели. Хотя он и старался убедить себя в этом, внутренний голос нашептывал ему: «Ты цепляешься за эту месть, используя ее как повод развлечься с ней».

– Ведь она не может расплачиваться за то, что сделали ее родители, – сказал Хью. – А что, если она та самая? – добавил он, понизив голос.

Итан вздрогнул от неожиданности.

– Что? Ты шутишь, надо полагать.

– Ты когда-либо думал о другой женщине так же много, как о ней?

С тех пор как Итан повзрослел настолько, что стал обращать внимание на женщин, ни одна из них так сильно не очаровывала и не расстраивала его.

– Если бы я был убежден в твоей трактовке текста проклятия – а я не убежден, – то и тогда это не имело бы значения. Невозможно даже представить себе столь роковой союз. Смешно думать об этом.

– Неужели ты способен из мести испортить невинную девчонку? – Хью смотрел на Итана, будто умоляя ответить как надо. Не мог же Итан быть таким мерзавцем.

Но он был.

– Нет. – Итан выдержал паузу, предоставив Хью возможность расслабиться. – Уже испортил, – добавил он. – Лишил ее девственности в ту ночь, когда был маскарад.

– Ты не мог. – Хью выглядел ошеломленным. – Ты должен жениться на ней.

– Черта с два.

– Она подруга моей жены. Я вмешаюсь, Итан. Итан смерил его злым взглядом.

– Думаешь, сможешь помешать мне, развлекаться с ней? Ничто и никто не остановит меня.

Хью разглядывал его лицо, потом его брови поползли вверх.

– Понятно. Что ж, картина проясняется.

– Что бы это могло означать?