Черный Лес - Вероника Мелан (2018)

– Потому что сейчас в нем сидит страх, и этот страх говорит ему: «Что сделает с тобой начальство, если узнает, что ты принял в ряды бойцов женщину? А если выговор, если уволят?» А алчность заставит вспомнить его, что с каждого принятого новенького ему платят хороший процент, который позволит погасить кредит…

– Понял, понял, – замахал рукой Мор и вдруг почувствовал себя всесильным. Его просит женщина. Богиня. – Сделаю. Но тебе не кажется, что это ты уже должна стать черненькой, а я беленьким? Ну, вот хоть пальчик твой уже должен почернеть, манипуляторша…

Мира смеялась так, что вокруг таяло время, таяли все беды и проблемы. И он – пусть всего на короткую секунду – действительно показался себе «беленьким».

* * *

Белинда с каждой минутой раздражалась все явственнее. Этот мудак (мудаком оказался сидящий за столом парень в белой футболке с тщедушными плечами и слишком большой головой) продолжал мяться: и отказывать ей не отказывать, и брать не брал. Утомил.

– Вы – женщина…

– Я – боец. И у меня полно бумаг, доказывающих, что я отлично умею драться. А в вашем уставе имеется запрет на прием женщин? Да? Покажите мне его? Или я напишу петицию в Комиссию!

Она блефовала. Она знать не знала, кому и что требовалось писать, чтобы повлиять на этого глиста в футболке.

Но «глист» вдруг задумался. Крутил-крутил в пальцах ручка, а после в его глазах будто включили лампочку – просветлел. Сделался хитрым, заинтересованным и сопротивляться стал будто бы для приличия. Наверняка подумал о какой-то пользе для себя.

– Послушайте, зачем туда даме? Вы знаете, какой там уровень опасности?

– Знаю.

– И все равно желаете туда попасть?

Теперь в голубых глазах парня, имени которого она не знала, ясно читалось: «Ну, раз ты такая тупоголовая курица, мне не остается ничего другого… Я предупредил».

– Хорошо, – не то выдохнул, не то промычал, – я подготовлю бумаги. Приходите завтра к одиннадцати, я провожу вас до портала. Перед этим подпишете электронный договор, укажете в нем свой счет. Туда вам переведут деньги за тот период, который вы пробудете на Уровне. Если (сдохнете)… умрете раньше, деньги все равно поступят. Поэтому, лучше напишите завещание.

– Напишу.

– Я серьезно.

– Я же сказала – напишу.

– Тогда все. До завтра.

Лин уже было приготовилась уйти, когда надумала спросить:

– А брать с собой туда что? Какое-то оружие, вещи?

– Ничего, – парень от долгой беседы устал. Все, уже решил тягостную дилемму, в которую попал, увидев на пороге женщину, но теперь его внимание влекли другие дела, а гостья все еще находилась в приемной. – Оружие получите на месте, комплекты одежды тоже.

– А личные вещи – предметы гигиены? Обувь?

– Это можете купить. Не полагаются.

Покидая душную комнату, она чертыхалась. Хорошо, что спросила. А если бы нет?

И себе же ответила: «А есть ли разница в чем помирать?»

В Нордейл пришла зима.

Улицы подмерзли; проскальзывали на светофорах автомобильные покрышки ретивых, спешащих побыстрее тронуться с места, водителей. Уже не таял снег, и рано темнело. Совсем скоро по всему городу зажгутся гирлянды – те самые, удивительные, которые появляются в одночасье (и никто не знал, кто же их развешивает); завращаются в окнах витрин на нитках снежинки. В зимнем парке зальют чудесный ровный каток, зачиркают по его поверхности лезвия на ботинках держащихся за руки влюбленных; толпа заспешит по магазинам – выбирать подарки. Скоро.

Ей вспомнился прошлый год – Новый год в Тин-До – мирный, яркий, не омраченный думами о тяжком. Тогда ей казалось, что во внешний мир она выйдет совсем другой – наученной, мудрой и неподвижной, как дремлющий кит, которого более не касаются вселенские проблемы.

Ошиблась.

Белинда шагала по тротуару осторожно – не рифленые подошвы летних кроссовок по ледяной корке легко проскальзывали.