Во тьме - Максим Шаттам (2015)

Бролен свернул на Литтл Нассау-стрит, перешел самодельную баскетбольную площадку, где торчала группа подростков, и двинулся дальше, вдоль грязных облупившихся стен. Огромное гримасничающее лицо было на своем месте. У входа виднелся чей-то силуэт. При приближении Бролена человек поднял голову. Это был афроамериканец с недоверчивым взглядом, усами и бородкой, подчеркивающей угловатые черты лица, острыми скулами и выступающими вперед надбровными дугами. Ему было лет тридцать. Увидев Бролена, он оттолкнулся локтями от стены и сделал шаг навстречу детективу.

— Вы — друг мамбо Заппе?

Бролен кивнул, хотя и не знал, что означает слово «мамбо».

— Описание довольно точное. Меня зовут Немек. Пошли, нечего тут оставаться.

Немек повел Бролена по одной из небольших улиц. Он шел молча, перешагивая через полусгнившие кучи бумаги и картона. Наконец Немек остановился перед пожарной лестницей, которую он знаком приказал опустить вниз, чтобы они с Броленом смогли залезть по ней на крышу пятиэтажного здания. Крышу выстилал, снежный ковер, над ним были натянуты бельевые веревки. Немек отошел от Бролена и, глядя на него, вытащил из кармана сигарету.

— Кто вам рассказал про Двор Чудес? — спросил он.

— Друг.

Немек закурил и выдохнул дым, который сразу же развеял холодный ветер.

— Кто он?

Бролен сделал глубокий вдох:

— Лукас Шапиро.

Маленькие глазки Немека с любопытством рассматривали частного детектива. Он поднял брови:

— Не знаю такого. Ладно, давай расставим все по местам. Я очень уважаю Мае, это она просила меня тебе помочь. Мае сказала, тебе можно доверять.

Бролен сунул руки в карманы куртки.

— Проблема, — продолжал Немек, — заключается не в том, чтобы продать тебе маленький пакет травы, речь идет о самом Дворе Чудес. — Немек затянулся и подошел ближе. — Я тебя не знаю. И если ты там что-нибудь эдакое сделаешь, у меня будут неприятности.

— Тебе нечего бояться, я не коп…

— Ну! А я и не боюсь! Мамбо Заппе захотела, чтобы я тебе помог, поэтому я сделаю то, что могу. Зачем ты хочешь туда попасть?

— Там можно купить все что угодно.

Бролен внутренне пожелал, чтобы старая Заппе объяснила его желание именно так.

— Это правда. И что же ты хочешь купить?

— Кое-какие сведения, которые можно там достать.

— А бабло у тебя есть? Много бабла?

— У меня есть все, что нужно.

— Чтобы отвести тебя туда, я возьму три сотни.

Бролен отвернулся и принялся разглядывать пейзаж.

— Нет. Хватит и ста пятидесяти.

Бролен знал, что никогда нельзя соглашаться слишком быстро — так поступали только копы, потому что речь шла не об их собственных деньгах и они могли заплатить любую сумму. Копы никогда особенно не торговались, желая побыстрее добиться результатов.

Немек подумал, и в конце концов они остановились на двухстах долларах.

— Тебе придется заплатить еще проводникам, чтобы спуститься в Двор. Это они создали Двор Чудес, они охраняют его безопасность и прячут от чужаков. Они также получают 15 процентов от любых сделок, которые там совершаются. Это не подлежит обсуждению.

— Хорошо. Что касается рисков… Надеюсь, все чисто? Я не хочу попасть в лапы копов.

— Не парься. Двор Чудес существует уже пять лет, и все коны, которые про него слышали, думают, что это легенда. Они в нее не верят. По любому, ты все увидишь сам, и никто не сможет туда вернуться, даже если очень постарается. Только проводники знают точно, где он находится.

— Отлично.

Немек покачал головой, словно счел пожелание Бролена совершенным безумием.

— Блин, надеюсь, эта мамбо знает, что делает, — процедил он сквозь зубы.

Он приблизился к Бролену и собрался положить руку на плечо детективу, но что-то во взгляде последнего насторожило его. Немек вдруг утратил свою уверенность.

— О'кей, и ты никому не должен задавать там вопросы, согласен?

Бролен кивнул.