Мы в ответе за тех... - Юрий Николаевич Москаленко (2017)

– Что ж, если вы пойдёте на штурм всего каравана, то будьте уверены – вы пойдёте без гвардии, а перед своим господином я смогу оправдаться, и не надо тыкать мне в лицо, этим листком. Я и отсюда чувствую, что он паршиво пахнет, ваше сиятельство.

   Но приказ-то, действительный, и Людовик об этом не мог не знать, но приказ у мага не забрал, но ведь мог. Почему? А дадим-ка герцогу лазейку, чтобы смог улизнуть без кровопролития и увести караван. Не обменять ли мне его на этого наёмника. И если он и правда Вилье, то найдёт способ приструнить верховного. Он и прежний его ненавидел, а теперь и подавно. Попробуем.

– Что думаю граф, а не обменять ли нам караван на этого наемника, если он вам так нужен? Что скажете?

   Маг удивлённо уставился на меня, а потом его физиономия засияла.

– Только я вас сразу предупреждаю – мои люди, если ему вздумается сопротивляться, брать его не будут.

– Не волнуйтесь граф, я и сам как-нибудь справлюсь своими силами и людьми. Спасибо за идею.

   А дальше он, уже собравшись с мыслями, выдвигал ультиматум герцогу Ивалье. С пафосом, весь сам из себя, разве не понимает, что выглядит смешно?! Вот и герцог улыбается краешками губ, всё видит, всё понимает, вот кивнул мне незаметно, благодарит за лазейку. А то ж, кому хочется ввязываться в мясорубку с непонятным исходом, лучше разойтись малой кровью.

   Переговорщики ушли. Спокойно, без суеты. Уверен, наёмник предложение примет, из-за него войну развязывать никто не будет. И он это прекрасно понимает.

   Понаблюдаем. Наёмник с сопровождающим, что ждал его вместе со всеми, метнулся галопом в самый конец колоны. Там видно, его попутчики, прощается. Дети что ли, такие маленькие ростом?! Невидно, плохо. Вот он обратно к герцогу, огласить решение. Недолго объяснялись, уже к нам от них гонец. Так и есть, наёмник будет сопротивляться. Верховный, как полководец, небрежным движением руки разрешил проезд. Немного времени и караван тронулся. А вот теперь уже интересно.

   Маркиз своих с противоположного холма снял, прошли мимо одиноко стоящей повозки. А она то, что не двигается? Караван уже ушёл, они что, остались? Парадокс! Точно! Вон и наёмник там, суетится. Уже интересно. А это ещё кто галопом к наёмнику со стороны ушедшего каравана прискакал? Передать последние наставления герцога? Или уточнить, что стало с фургоном? Стоят, беседуют. Всё, скачет обратно. Видно, передал. Да нет, к нам направился, именно к нашей толпе зевак. Интересно.

   На чёрном красавце восседал молодой и с виду бесшабашный рубака. Таких за версту чую. Послушаем.

– Господа и милые дамы, разрешите представиться, баронет Жак де Маринэ, к вашим услугам! Хотел бы предложить пари на сто тысяч золотых.

– Ого, такой молодой, а уже богатый! – это Марьян, как всегда не может постоять в стороне.

– Мадам, я пленён вашей красотой, поистине небеса создали Варг нам мужчинам на погибель.

– В этом вы, юноша, полностью правы. Так в чём суть пари и самое главное, как платить будете?

– О-о, это не проблема. – Жак подкинул на ладони красный камешек с ноготь мизинца взрослого мужчины. – Вот, при случае приобрели немного. Интересует?

– Ну-ка!!! – требовательно подставила перевернутую ладонь вверх навстречу брошенному аккуратно Жаком камешку. – Хм-м! интересно. И много их у вас?

– Достаточно, чтобы покрыть ставку.

– Я что-то не услышал ничего об условиях пари – негромко произнёс я.

   Баронет слегка сбледнул с лица, ох уж моя репутация, и изящно, даже в седле изящно, поклонился.

– Моё почтение, ваше сиятельство! Виноват, не признал! – и повторный поклон.

   Этот оболтус мне всё больше и больше нравился, с виду бесшабашный, а держится очень учтиво и не нагло.