Мать наследника - Алисия Эванс (2020)

- Пусть его подадут отдельно ото всех остальных блюд, которые приготовит царский повар, - напутствовала я служанку. – Он должен знать, что это лично от меня, а не от кого-то другого. Пусть рябчиков приготовит мой личный повар, который делает еду Архану. В тушку птицы пусть положит это, - добавила я шепотом и отдала девушке скрученную в крошечную трубку записку.

- Я все поняла, госпожа, - спешно кивнула она и поспешила исполнять приказ. Мне осталось только ждать и надеяться, что моя просьба не будет проигнорирована. Слуги суетились, накрывая на стол в каменной ротонде, находящейся глубоко во дворцовом саду, под покровом разлапистых елей, там, куда не достают взгляды любопытных глаз.

- Все готово, Ваше Величество, - сообщила мне девушка. Медленно выпустив воздух через рот, я взяла на руки Архана, одетого в нарядный хлопковый костюм, когда-то подаренный Серпентой, и направилась в сад. Сын играл с моими волосами и лепетал себе под нос одному ему понятные слова. Я различала его интонации, и иногда мне казалось, что я даже различаю некоторые слова, но Архан упорно говорил на своем детском наречии. Ему уже шел десятый месяц, он уверенно сидел и ходил, но вот ни одного слова так и не произнес. Жаль, ведь мне так не терпится услышать из его маленьких уст заветное «мама».

Несла Архана на руках всю дорогу, не спуская его ни на секунду. Сердце от волнения стучало в груди быстро-быстро, будто торопило меня шагать активнее и наконец-то унять свою тревогу. Придет князь на встречу – хорошо, не придет – такова судьба. Словно чувствуя мое состояние, Архан положил свою маленькую пухлую ручку на мою грудь, с интересом заглядывая в лицо своими ясными и чистыми, как два горных озера, глазами.

- Все хорошо, - успокоила я его, поцеловав крошечные пальчики. – Ничего не бойся. Будешь сидеть на травке и играть, - подмигнула я ему.

Два шага. Поворот. С гулким биением сердца где-то в пятках я вонзила свой взгляд в белоснежный камень ротонды. Там, возле неё, маячила мужская фигура, и я вдруг поняла, что все это время не дышала. Он пришел! Князь согласился встретиться со мной, хоть это и выглядит очень странно. Нет, мы не похожи на двух любовников, мило воркующих в ротонде, скрытой сочной зеленью. Здесь присутствует моя и его свита, а также Архан с няньками. Присутствие на встрече ребенка никому не позволит обвинять меня в гадостях или интригах, ведь на любовные свидания никогда не берут детей. Это встреча матери наследника трона и вассала этого самого трона. Все сугубо по-деловому, в рамках всех возможных приличий.

Держа на руках сына, я зашагала по траве, приближаясь к ждущему меня мужчине. Он нервно теребил свои ногти – видно, все же сомневается в принятом решении. Ничего. Раз он здесь, значит, любопытство пересилило. Завидев меня, князь подобрался, выпрямился и спрятал все проявления своей нервозности: ногти оставил в покое и стер с лица напряженное выражение, словно у него болит живот.

- Ваше Величество, - он согнулся в непривычно низком поклоне, - я нем от вашей красоты, - пафосно произнес князь и, завладев моей рукой, оставил на ней долгий поцелуй, всем своим видом выражая, как ему приятно мое общество и мои руки.

- Рада видеть вас здесь, Великий князь, - улыбнулась я, забирая у него свою руку. Мужчина распрямился, и теперь, чтобы смотреть ему в лицо, мне приходилось запрокидывать голову.