— И приказал подготовиться вас, будто невесту, — самая младшая из девочек — крошка, которой на вид всего лет двенадцать, метнула в меня восхищенный взгляд. — Вы ведь выходите замуж за дракона, да, госпожа?! — воскликнула она наивно, и я заметила, как загорели глаза у остальных служанок. Они все были с ней солидарны, а мне от такого предположения стало смешно.

— Конечно, нет, — я улыбкой ответила я ребенку. — Дракон намного старше меня, да и я вряд ли подхожу ему по статусу.

— Да, обычно они не женятся на людях, — подтвердила старшая из служанок. — Драконы, как правило, выбирают дракониц. Но иногда все же берут в жены обычных женщин, но только если признают в ней свою аиру.

— А ты откуда знаешь? — завистливо вздернула нос младшая девочка.

— Мой отец — служитель библиотеки, он прочел очень много книг, — терпеливо объяснила она. — Когда я была маленькой, то тоже много читала, в том числе и о драконах. Я нашла в королевской библиотеке книгу, в которой описывались брачные обычаи драконов. Самой главной целью их жизни является найти свою аиру — женщину, которая сможет вместить в себя силу дракона. Только так драконы передают свою силу из поколения в поколение. Аира может быть любой расы. И человек, и оборотень, и даже тролль. Дракон обязан оберегать ее даже ценой собственной жизни, а уж беременная аира — это настоящая драгоценность. Летописи сохранили описание того, как драконы сжигали целые города за то, что их правители нелестно высказывались о беременной аире.

— Какой ужас, — мрачно хохотнула я. — И каково было жить женщинам, из-за которых уничтожались целые города?

— Мы не знаем, госпожа, — пожала плечами девушка. — Драконы живут очень обособленно, даже об их свадьбах и браках мы почти не имеем сведений. Высший дракон не появлялся среди людей уже бесчисленное количество лет. Его присутствие здесь зафиксировали в летописях.

Получается, что и мое появление зафиксируют? Вряд ли летописцы упустят возможность объяснить потомкам, зачем именно явился сюда крылатый ящер. Он привел сюда меня, а теперь отправит обратно. В истории не было таких прецедентов. Я войду в историю!

Мелькнула мысль о том, что нужно переговорить с королем, но девочки так плотно занимались моим телом, что вырваться не было шанса. После ванны меня уложили на кровать и начали массировать тело. Где эти маленькие волшебницы научились так ловко владеть искусством массажа? Размяли спину так хорошо, что я готова была летать.

— Мало времени, госпожа! У нас очень мало времени! — все время повторяли служанки. Я не могла понять, куда они спешат, но раз за разом девочки отыскивали для меня все новые и новые испытания. Педикюр, маникюр, удаление мозолей и отмерших тканей при помощи пемзы, нанесение на волосы всевозможных масок и бальзамов, от которых они каким-то чудом не выпали! Когда мне показалось, что со мной проделали все, что только возможно на этом свете, девочки внесли в спальню кастрюльку с булькающей и невероятно вонючей жижей противного фиолетово-коричневого оттенка.

— Нет! — я подпрыгнула и испуганно отползла на другой край кровати. — Ни за что! Не смейте использовать это варево! Я не позволю ни мазать себя этой гадостью, ни, тем более, не стану употреблять внутрь! Уберите!

— Но дракон… — начали было лепетать девушки, но я решительно оборвала их:

— Дракон мне не хозяин! Будь он хоть богом, я не стану выполнять его волю! — я бросила на чан взгляд, полный отвращения, и зажала нос пальцами. Служанки, в целом, были со мной солидарны. Они тоже морщились, поэтому, поспорив со мной для вида, с удовольствием унесли зловонный чан. Их носы тоже не выдержали этого «аромата».