Болтливый мертвец - Макс Фрай (1999)

Только теперь я великодушно позволил себе утереть со лба холодный пот и даже испугаться. Правда, такое состояние души быстро показалось мне непродуктивным: трястись мелкой дрожью после того, как опасность миновала, — что может быть глупее? Поэтому я решительно помотал головой и переключился на программу «Радуемся счастливому спасению».

Впрочем, восторги по поводу избавления от гигантского гуся были настолько фальшивыми, что не убеждали даже меня самого. Им на смену пришли размышления, и в моей голове мелькнула чудовищная, но вполне правдоподобная догадка: «Опять Джуффин резвится! Точно, его шуточки!»

Я был настолько потрясен собственным озарением, что немедленно отправил зов главному подозреваемому.

«Это уже не смешно! — возмущенно начал я. — То есть это было бы вполне смешно, если бы я ехал не на амобилере, а на самокате. Разбитая коленка — не такая уж высокая плата за ваше внимание! Но сейчас я чудом не устроил аварию…»

«Подожди-ка, сэр Макс, — остановил меня шеф. — Во-первых, ты меня разбудил, так что я очень рассчитываю на извинения. А во-вторых, я ничего не понимаю. Если ты только что чудом избежал аварии — молодец. Но при чем тут я? Чему я тебя никогда не учил — так это управлять амобилером…»

«А гусь?» — взвыл я.

Признаться, я все еще был уверен, что шеф меня разыгрывает. «Ну да, плохо то шоу, которое не желает «go on» до последней капли крови! — думал я. — Что ж не развлечься хорошему человеку, ежели развлекается?!»

«Что за гусь?» — спросил Джуффин. Кажется, он уже вполне проснулся.

«Огромный серый гусь посреди дороги, — неохотно объяснил я, поскольку все еще полагал, что шефу описание гуся без надобности. — Очень сердитый: он шипел, как дракон, которому отдавили хвост. Ничего страшного, конечно, но, когда едешь на большой скорости, такие встречи не очень желательны… К счастью, оказалось, что он совершенно нематериален. Так, наваждение дурацкое. Но ведь я вполне мог запаниковать и свернуть в ближайшую канаву!»

«Ну, что-что, а паниковать тебе уже давным-давно не положено, — заметил Джуффин. — Еще чего не хватало… Для начала попытайся осознать тот факт, что я действительно не имею никакого отношения к существу, которое ты только что встретил на дороге. Я просто спал — можешь себе представить, случается со мной и такое!.. И вообще, я не люблю затягивать шутки. По-моему, это дурной тон!»

«Тогда извините, — растерянно сказал я. — Но после вашей давешней выходки — кого я еще мог заподозрить?»

«Хороший вопрос, — задумчиво откликнулся шеф. — Вот уж действительно: кого можно заподозрить? Ты часом в последнее время ни с кем не ссорился?»

«Да нет вроде бы. К тому же все, с кем я всерьез «ссорился», или в Холоми, или на том свете… Думаете, это кто-то из моих знакомых?»

«Не думаю. Так, рабочая гипотеза… А скажи мне, Макс: ты боишься гусей?»

«Ну вы даете! — рассмеялся я. — Как можно бояться гусей?»

«Точно так же, как некоторые вполне храбрые люди боятся маленьких собачек, мышей или лягушек… Ладно, я уже понял, что ты — величайший из ныне живущих героев. А в детстве ты их часом не боялся?»

«Гусей-то?» — переспросил я. Хотел было уже сказать «нет» — и вдруг вспомнил: а ведь было дело! Пришлось исповедоваться.

«Однажды, когда мне было года четыре или того меньше, мы всей семьей отправились за город, — начал я. — Помню, что мы зачем-то остановились на деревенской улице, вышли из машины, и родители на какое-то время предоставили меня самому себе. Наверное, они что-то покупали у крестьян… И вот тут я увидел здоровенного гуся. Ну, теперь-то я понимаю, что гусь мне попался самый обыкновенный, просто я сам был маленький, да еще и воображение будь здоров! Честно говоря, я подумал, что это чудище сейчас меня съест: он шипел, хлопал крыльями и шел прямо на меня. Я заорал, откуда-то появился отец и спас меня от непосредственного столкновения с живой природой…»