Болтливый мертвец - Макс Фрай (1999)

— Иногда мне жаль, что ты не пишешь книги, — внезапно перебил меня Шурф. — У тебя манера изъясняться столь необычными фразами, что порой я испытываю желание перенести их на бумагу, дабы ознакомить с ними других ценителей словесности…

— Хочешь — записывай, кто ж тебе не дает! — я пожал плечами. — Давай отложим беседу о моих сомнительных талантах на потом, ладно? Лучше рассказывай, пока еще что-нибудь не стряслось. Объясни, почему ты не позволяешь мне быстренько околдовать семейство Кутыков и покончить с этим дурацким делом? И я от тебя отстану. Буду сидеть в углу, молчать в тряпочку и героически отбиваться от наваждений, ядовитых растений и падающих на голову камней. С какой стати ты вдруг решил обходиться без магии? Только имей в виду: если ты собираешься сказать мне, будто ворожба в доме Кутыков угрожает благополучию этого Мира, я не поверю, скажи спасибо сэру Джуффину Халли! Он так лихо разыграл меня во время беспорядков с мемуарами Йонги Мелихаиса, что словосочетание «Мир рухнет» не вызывает у меня ничего, кроме некоторой неловкости…

— Да нет, Макс, не говори ерунду, — отмахнулся Лонли-Локли. — На таком расстоянии от Угуланда можно колдовать сколько угодно — если получится, конечно. Не сомневаюсь, что у нас с тобой получится, и не только здесь, а даже в Арварохе, так что это тоже не проблема. Просто я решил воспользоваться этим пустяковым, в сущности, случаем, чтобы понять, чего мы с тобой на самом деле стоим…

— Как это? — ошеломленно спросил я. — Каким образом ты собираешься это выяснить, скажи на милость?!

— Для начала я намерен выяснить, сумеем ли мы с тобой, два таких могущественных человека, распутать это простенькое дело, не прибегая к ворожбе? Знаешь, Макс, будет весьма прискорбно, если обнаружится, что без моих перчаток и твоих Смертных шаров мы не в силах справиться даже с этими простодушными лесными колдунами из графства Хотта…

— Но на кой тебе понадобились такие эксперименты? Просто из любопытства?

— Не только, — он немного помолчал и будничным тоном добавил: — Не хотелось бы тебя пугать, но… Знаешь, ведь могущество, вроде нашего, не драгоценный камень, который можно спрятать в тайнике и быть уверенным, что это достояние останется при тебе до конца жизни. Иногда магическая сила покидает своего обладателя — без каких бы то ни было видимых причин. А потом возвращается. Или не возвращается — так тоже бывает! — Он внимательно посмотрел на меня и одобрительно заметил: — Вижу, мои слова не произвели на тебя особого впечатления. Или ты просто мне не веришь?

— Если бы ты сказал мне это пару лет назад, я бы постарался тебе не поверить. А если бы все-таки поверил, непременно грохнулся бы в обморок, — усмехнулся я. — Ну или хоть в штаны навалял бы, на худой конец. А сейчас… Даже не знаю почему, но мне действительно все равно. Вода дала, вода взяла, как любят говорить представители одного мудрого маленького северного народца на моей, по счастию, далекой родине… Ладно, и что с того? Ты решил провести генеральную репетицию, на всякий случай?

— Да, — согласился Шурф. — Заодно веду подсчет ситуаций, в которых мы могли бы погибнуть, если бы не владели магией. Пока, можно сказать, все идет неплохо, вот только давешний камень над входом… Такая примитивная ловушка, но она вполне могла оказаться фатальной! Это, конечно, был непростительный промах.

— Ну, Кутыки небось не просто каменюку приготовили, но и глаза тебе отвели, — предположил я. — Но почему ты вдруг решил провести эту самую репетицию? Дурные предчувствия? Тебе кажется, что сила может скоро покинуть тебя? Думаешь, пора подготовиться?