Наваждения - Макс Фрай (1997)

— Предлагаете мне остаться здесь и ждать неизвестно чего? А потом в Красную Пустыню Хмиро приедет Джуффин и будет блуждать здесь до окончания времен? А если он и найдет Черхавлу… Какую, хотел бы я знать?! Зачарованный город, в котором меня никогда не было? Или еще хуже, в этой Черхавле он встретит какого-нибудь другого Макса, и они вместе вернутся домой. Наваждение — оно и есть наваждение, а это проклятое место соткано исключительно из наваждений. Возможно, мой двойник окажется вполне симпатичным парнем; может быть, из него выйдет очень хорошее Ночное Лицо господина Почтеннейшего Начальника — копия порой оказывается лучше оригинала — и все будут довольны. Но я-то останусь здесь.

— Придет же такое в голову, — сердито изумился Кофа. — Ну и воображение у тебя, парень!

Кофа мог сколько угодно отрицать мою правоту. Я заметил, что призрачная светящаяся фигура рядом со мной как-то особенно беспокойно зашевелилась. Кажется, я очень точно описал Кофе радужные перспективы своего будущего и посланцу Черхавлы не слишком понравилась такая проницательность.

Я криво улыбнулся — просто, чтобы не заплакать от отчаяния, и тут меня осенило.

— А ведь я еще кое-что могу, — сказал я. — Вместо того чтобы тратить на вас свои Смертные Шары, ограничусь всего одним. Запущу его в собственный лоб и отдам себе приказ: больше никогда в жизни не видеть никаких снов. Что вы на это скажете?

— Ты не сделаешь этого, гость! — с неподдельным ужасом возразило существо. — Сны — это, в сущности, все, что у тебя есть. В них секрет твоего могущества.

— А я как-нибудь обойдусь без могущества. И без его секрета заодно, — весело сказал я.

Кажется, у меня появилась надежда, а это дорогого стоило! Я рассмеялся от облегчения и победоносно посмотрел на своего собеседника.

— Без снов я вашей Черхавле на фиг не нужен, если я вас правильно понял. Так что я смогу мирно валить домой, за полной ненадобностью… Если даже выяснится, что в таком виде я буду совершенно бесполезен и дома — что ж, меня вполне устроит тихая жизнь в Ехо, Королевская пенсия за особые заслуги и прочая милая чушь. А может быть, отправлюсь путешествовать. Пейзажи этого Мира ничуть не уступают моим сновидениям, скорее уж наоборот. Все лучше, чем сидеть взаперти и кормить своими сновидениями ваш сумасбродный городок… А что касается моего гипотетического могущества, которое я якобы утрачу, — честно говоря, я никогда в жизни не хотел никакого могущества. Неужели не заметно? А мне-то вчера показалось, что вы видите всех насквозь…

— Подожди, мальчик, не тараторь. Помолчи минутку. Кажется, я уже знаю, что делать, — неожиданно сказал Кофа.

Вопреки моим советам он все-таки покинул спасительную корзину пузыря Буурахри и теперь вытаскивал оттуда вялое тело Кумухара Манулы, нашего горемычного проводника, который умудрился проспать собственный визит в легендарную Черхавлу и все прочие чудеса заодно.

— Не надо было вам вылезать! — проворчал я.

— Почему не надо? Меня здесь никто не держит. На кой я им сдался? И вообще, не мельтеши. У меня есть идея получше твоей, — заявил Кофа, вытирая вспотевший лоб. — Вместо того чтобы метать Смертные Шары в собственный лоб, тебе следует еще раз осчастливить этого беднягу, — он указал на спящего Кумухара.

— Зачем? — тупо спросил я.

— Сейчас поймешь, — отмахнулся Кофа. И обернулся к моему собеседнику: — Я полагаю, Черхавла не станет возражать против равноценной замены, леди?

— Что вы имеете в виду? — Сияющее существо, кажется, удивилось не меньше, чем я сам.

Кроме всего прочего, я силился понять, с какой стати Кофа назвал это создание леди? Неужели он научился как-то определять пол сгустков света? Только потом до меня дошло, что для Кофы окружающий мир по-прежнему оставался прекрасным зачарованным городом, а не безумным скоплением мельтешащих ярких пятен. Следовательно, и призрачный эмиссар Черхавлы казался ему обыкновенной женщиной.