— Есть такое дело, — согласился я. — Но если бы я не орал о своих многочисленных достоинствах на каждом углу, я стал бы абсолютно омерзительным совершенством. А так у меня имеется вполне безобидный порок, и все довольны… Слушайте, а ведь у меня тоже болит нога! Правая. Странно: вроде бы я ушиб только локоть…

— Думаю, что у тебя болит моя нога, — вздохнул Кофа. — А у меня уже почти не болит. Ты взял себе мою боль… Очень мило с твоей стороны, конечно, но я подозреваю, что ты сделал это совершенно нечаянно.

— Ну да… — растерянно согласился я. — Знаете, я бы с удовольствием обошелся без вашей боли, если честно… Своей мне вполне достаточно, в самый раз, чтобы не заскучать.

Служебный амобилер приехал довольно быстро. Я посмотрел на возницу с искренней симпатией: во-первых, я люблю ребят, которые умеют быстро ездить, а во-вторых, я успел здорово замерзнуть. Конечно, в Ехо очень мягкая зима, но когда сидишь на голой земле, почти на самом берегу реки, а по спине лениво стекают остатки честно заработанного пота, тело чертовски быстро перестает быть покладистым!

Мы погрузили на заднее сиденье свою, по-прежнему неподвижную, добычу. Потом кое-как усадили в амобилер самих себя и отправились в Дом у Моста — наконец-то!

Я устроился на заднем сиденьи, рядом с нашей добычей, и внимательно разглядывал ничем не примечательное лицо этого немолодого человека.

— Вы знаете его, Кофа? — наконец спросил я.

— Представь себе, нет… Впрочем, это не важно. Рано или поздно он оклемается и сам все расскажет. Если не нам, то Джуффину… Хотя, ты ведь можешь воспользоваться своим Смертным шаром!

— Можно попробовать. Только сначала мне нужно что-то сделать со своим локтем и немного посидеть в кресле с кружкой горячей камры в руках: угреться, расслабиться, вспомнить, что жизнь прекрасна… Потому что сейчас мой Смертный шар наверняка убьет этого шустрого дядю: что ни говори, а он здорово испортил нам ночку!

Мы уже подъезжали к Управлению, когда в мой бок нежно ткнулось что-то твердое и холодное. Я рассеянно пошарил рукой, стараясь нащупать побеспокоивший меня предмет… и порезал палец об острое лезвие.

Меня буквально подбросило на сиденьи. В следующее мгновение я сидел на груди своего пленника, мертвой хваткой вцепившись в его запястья, — вот уж не ожидал от себя такой прыти! К счастью, этот парень был еще худшим драчуном, чем я сам, да и здоровье его пока оставляло желать лучшего. Поэтому нож с длинным тонким лезвием быстро перекочевал в мои руки.

— Что там у тебя происходит, Макс? — обернулся сэр Кофа.

— Уже ничего, хвала Магистрам… Но несколько секунд назад меня попытались прирезать. — Я сердито посмотрел на своего пленника: — И зачем было выпендриваться? У тебя пока даже руки не поднимаются! А я ведь и ядом мог плюнуть, с перепугу… Или тебя это устраивает?

Мой собеседник закрыл глаза и упорно молчал. То ли у него действительно не было сил разговаривать, то ли я был ему глубоко отвратителен:: чужая душа — потемки, во всяком случае, иногда…

Я провел левой рукой вдоль тела незнакомца — еще один фокус из арсенала Шурфа Лонли-Локли, успешно выполняющего функции моего личного тренера по прикладной магии. Наш пленник тут же скрылся между большим и указательным пальцами моей руки. С его знойным темпераментом там самое место!

— Сразу надо было так сделать, — заметил Кофа.

— Конечно, надо! Но дельные мысли приходят в мою голову с величавой неторопливостью царственных особ… Помочь вам добраться до кабинета?

— Не перегибай палку, мальчик. Чтобы я не мог самостоятельно пересечь коридор Управления?.. Для этого пришлось бы оторвать мне голову, как минимум!