Я никогда не… - Сара Шепард (2016)

Девушки повернулись, посылая друг другу загадочные улыбки – «я знаю кое-что, чего не знаешь ты», – напоминая Эмме о том, что никому из них невдомек, кто станет жертвой сегодняшнего розыгрыша. Тинсли захлопнула дверь гримерки, прежде чем кто-либо смог туда проникнуть следом за ней. Алисия Янг – та, что сидела на очищающей диете, – нырнула в крошечный, отделенный занавеской альков. Мэдисон Кейтс воровато оглядываясь, проскользнула в темный уголок, где через голову надела черное платье с блестками, так что ни один волосок не выбился из ее прически. Остальные девушки разбрелись кто куда. Когда они вышли из раздевалок в черных вечерних платьях, на их лицах отразилось удивление.

– Я надеялась, что разыграют тебя. – Тинсли в платье без бретелек оглядела Нору Альварес.

– Ну а я думала, что тебя, – огрызнулась Нора, приглаживая воротник из перьев на своем платье в стиле флэппер[48].

Тут же крутились визажисты, подкрашивая губы девушек мертвецкой синеватой помадой. Эмма наклонилась к Шарлотте.

– Габби и Лили точно ничего не заподозрили?

Шарлотта покосилась на аппаратную. Дверь была плотно закрыта.

– Насколько мне известно, они в полном неведении. – Вытащив из кармана портативную рацию, она нажала на кнопку «связь».

– Как там у вас, Лорел?

– Все супер! – хрипло отозвалась рация голосом Лорел. – Я просто помогаю Габби и Лили одеться. Они выглядят потрясающе!

Лукавая улыбка промелькнула на губах Шарлотты.

– Отлично. Мы ждем их здесь через пять минут, ладно? Пока оставайтесь там, наверху. Мы пришлем к вам визажистов.

– Заметано!

Когда Лорел отключила рацию, Шарлотта потерла руки.

– Мы должны задержать их наверху до самого выхода на сцену. Тогда они не успеют переодеться.

К ним присоединилась хихикающая Мадлен.

– Это будет так здорово.

– Надеюсь. – Шарлотта уставилась на бархатный занавес, отделяющий сцену от зрительного зала, и ее лицо вдруг стало серьезным.

– Если только мы опять не доведем Габби до больницы.

Мадлен напряглась.

– Не мы упекли Габби в больницу. Во всем виновата Саттон.

Они обе обернулись и посмотрели на Эмму. У нее возникло такое чувство, будто ее ударили под дых. Она догадалась, что они намекают на розыгрыш с поездом. И ждала продолжения разговора, но Мадлен стала копаться в своем планшете, а Шарлотта ускакала прочь.

Прозвенел последний звонок, и двери зала распахнулись. Эмма выглянула из-за занавеса. Школьники повалили по центральному проходу, рассаживаясь в красные плюшевые кресла. Девятиклассницы, открыв рты, разглядывали декорации «Титаника», восклицая, как им не терпится повзрослеть, чтобы тоже участвовать в конкурсе на звание королевы бала. Группа девушек, которых Мадлен и другие окрестили «Веганскими девственницами» – Эмма не знала точно, почему, хотя догадывалась, – уселась рядом с парочкой мертвецов и сразу завизжала. Футбольная команда явилась в полном составе – парни сели рядком, пихаясь, толкаясь и привлекая к себе внимание. Почти все зрители сразу достали из сумок и карманов мобильники и украдкой проверили экраны.

Слова Шарлотты не шли у Эммы из головы. Если только мы опять не доведем Габби до больницы. Что же случилось в ту ночь? Неужели Саттон что-то сделала с Габби? В памяти всплыл текст записки, приложенной к подвеске-паровозику: «В моей памяти это останется навсегда».

– Шоу начинается! – Шарлотта поспешила к претенденткам, которые стопились у высоких зеркал, разглядывая свой макияж утопленниц. Эмма отошла от занавеса и уставилась в потолок, как будто могла видеть, что творится в раздевалке «двойняшек-твиттеряшек». – Всем построиться! Через пару минут я объявлю ваш выход! – Шесть девушек встали в пары к своим кавалерам – симпатичным ребятам, которые выглядели вконец перепуганными в своих нелепых смокингах.

Шарлотта бросила взгляд через плечо и замахала руками как авиадиспетчер.