Я никогда не… - Сара Шепард (2016)

Итан перехватил ее взгляд. В его огромных глазах застыла мольба, но он ждал, что она продолжит.

– Я притворяюсь мертвой девушкой, Итан, – сказала она. – Мне угрожают, и ты единственный, кто об этом знает. Пока у меня нет моей собственной жизни, для всего этого… Короче, сейчас не время. – Она всегда находила надуманными отмазки вроде «сейчас не время» или «дело не в тебе, дело во мне». Но теперь понимала, что так оно и есть. Она действительно испытывала к Итану сильные чувства, просто не знала, сможет ли быть с ним, когда в ее жизни творится такой хаос. – И что, если мы начнем отношения, а все кончится плохо? Что, если мы поссоримся? Тогда я опять останусь одна. – Она сцепила руки на коленях. – Может быть, когда я наконец освобожусь от всего этого, у нас получится… – Она замолчала.

Итан шумно выдохнул. Его лицо стало хмурым.

– Ты хочешь сказать, что если мы поругаемся, я тебя брошу или предам? Ты действительно думаешь, что я на это способен?

Эмма взмахнула руками.

– Иногда люди расстаются врагами. – Она вздохнула. – Ты мне очень нравишься. Но у меня так мало людей, кому можно доверять, – и ты единственный, на кого я могу положиться. Поэтому я не хочу рисковать. Не сейчас.

Итан отвернулся, ничего не сказав. Эмма уставилась на припаркованные автомобили. На лобовых стеклах белели рекламные флаеры службы уборки «Машина чистоты». Мимо проехал кабриолет, содрогаясь от оглушительных звуков хип-хопа.

– Я думаю, мы должны остаться друзьями, – прошептала Эмма в темноту, не решаясь поднять на него глаза. – По крайней мере, до тех пор, пока я не разгребу этот бардак и не начну снова жить своей жизнью.

Она почувствовала, как Итан сник под грузом ее слов.

– Если ты думаешь, что так лучше… – медленно произнес он.

– Да, я уверена, – сказала Эмма самым твердым голосом, какой только смогла вымучить.

Не ответив, Итан поднялся и полез в карман за ключами от машины. Эмма поплелась за ним к его «Хонде», чувствуя такую пустоту в теле, будто кто-то вычерпал ее до самого дна большим половником. Кажется, она только что все испортила…

Когда она садилась в машину, какой-то щелчок заставил ее обернуться. Она оглядела темную улицу. И вдруг увидела, как что-то шевельнулось в кустах возле скамейки, где они только что сидели. Вишнево-красный кончик зажженной сигареты светился в темноте. Он будто болтался в воздухе, бесплотный, зависший в пальцах привидения.

– Итан, – прошептала она, схватив его за руку. Но, как только Итан обернулся, зловещий огонек растворился в ночи.

16

Высший балл за усердие

На следующий день после тренировки по теннису Эмма закинула сумку с экипировкой в багажник «Фольксвагена» Лорел.

– Гм, – прошептала Лорел, подталкивая Эмму в бок. – Похоже, у тебя появился анти-фан-клуб.

Эмма обернулась, и у нее внутри все похолодело. Две фигуры застыли в дверях спортзала и буравили ее злобными взглядами. Ниша… и Гаррет.

– Думаешь, она все еще злится на тебя за то, что ты пробралась в ее комнату? – вполголоса спросила Лорел, захлопывая крышку багажника.

– Сомневаюсь, – протянула Эмма. Скорее, поводом для злости стало то, что Ниша встретила Эмму и Итана на вчерашнем вернисаже. К счастью, Ниша не позвонила Мерсерам и не настучала на нее, но, похоже, только что поделилась новостью с Гарретом. Иначе с чего бы он смотрел на Эмму с такой яростью?

– Давай уберемся отсюда поскорее, – пробормотала Эмма, хлопнув дверцей машины.

Когда Лорел села на водительское сиденье, вспыхнул экран ее телефона.

– Это Мадс, – сказала она, проверяя сообщение. – Похоже, операция «Титаник» идет полным ходом. Я рассказала другим девчонкам из королевской свиты о настоящих костюмах. И просила не обсуждать ни с кем свои наряды – предупредила, что мы собираемся устроить розыгрыш для двух претенденток.

У Эммы сердце екнуло, когда она вспомнила вчерашний разговор с Итаном.