Я никогда не… - Сара Шепард (2016)

Она ненавидела ложь, но не хотела рассказывать о позорном фиаско с Рассом Брюэром, в котором так ошиблась. Когда он пригласил ее на свидание, она чуть с ума не сошла от счастья и тщательно готовилась – взяла платье у Алекс, надела туфли от Kate Spade из коллекции прошлого сезона, которые так удачно купила в Goodwill, три раза мыла и укладывала волосы, добиваясь того, чтобы прическа выглядела безупречно. Но у дверей торгового центра, где они договорились встретиться, ее поджидал вовсе не Расс. Вместо него явилась его бывшая девушка Эддисон Вестерберг. Со свитой. Эмме казалось, что она до сих пор слышит, как они гоготали. Неужели Расс станет встречаться с подкидышем? – дразнили они. Все было подстроено. Чем не розыгрыш в духе «Игры в ложь»?

Итан открыл рот, словно хотел что-то добавить, но его глаза вдруг расширились, когда он посмотрел в зал.

– Черт. – Он наклонился вперед и сжал руку Эммы.

Эмма резко обернулась. Ниша Банерджи в черном платье с высоким воротом и туфлях из змеиной кожи крутилась возле огромной фотографии полуобнаженного мужчины. Рядом с ней стоял ее отец, глядя по сторонам пустым взглядом.

– О боже, – прошептала Эмма. И тут Ниша повернула голову и уставилась прямо на них. Шпажка с куриным шашлычком сатай замерла у нее в руке.

– Валим. – Эмма, не раздумывая, схватила Итана за руку и потащила сквозь толпу. Она выбросила свой бокал в большой мусорный бак и рванула в гущу гостей, едва не сбив с ног официантку с подносом сырных шариков. Мужчина в голубом мятом костюме и бирюзовой ковбойской шляпе усмехнулся, глядя на них поверх бокала с мартини. Они и в самом деле походили на нашкодивших малышей, драпающих с места преступления. Но Мистер Смокинг спокойно открыл перед ними двери, как будто ему не впервые доводилось видеть, как гости сбегают с церемонии открытия выставки. Они поспешили вниз по лестнице, скрываясь в мерцающей ночи Тусона.

Только когда они благополучно выбрались на улицу, Эмма обернулась посмотреть, не преследует ли их Ниша. Но у входа никого не было.

Итан поправил пиджак и смахнул каплю пота со лба. На Эмму вдруг накатил приступ хохота. Итан тоже засмеялся.

Но уже в следующее мгновение она посерьезнела.

– Ниша определенно нас видела. – Эмма упала на зеленую уличную скамейку и тяжело вздохнула.

– Да не все ли равно? – спросил Итан и сел рядом.

– Мне не все равно, – ответила Эмма. – Она непременно расскажет об этом моим родителям.

– Ты уверена, что тебя беспокоит только это? – Итан взглянул на нее краешком глаза. – Или тебя смущает, что она видела нас… вместе?

Сердце Эммы ухнуло вниз.

– Нет, конечно, нет. А тебя?

Итан уставился на нее немигающим взглядом.

– А ты как думаешь?

Из выставочного зала доносились звуки джаза. На той стороне дороги бездомная кошка метнулась под колеса припаркованного автомобиля. Итан придвинулся чуть ближе, так что их ноги соприкоснулись. Эмме ужасно хотелось его поцеловать, но ее била нервная дрожь.

– Итан… – Она отвернулась.

Итан сложил руки на коленях.

– Ладно, скажи, может, я все неправильно понимаю? – Его голос звучал робко и в то же время раздраженно. – Потому что мне иногда кажется, что ты действительно хочешь… ну, ты сама знаешь. Но потом ты всегда даешь задний ход.

– Это… сложно объяснить, – сказала Эмма, пытаясь успокоиться.

– Попробуй?

Эмма грызла ноготь. Она всегда мечтала о серьезных отношениях с парнем. Еще в Вегасе, она даже назвала одну из звезд на небе Звездой Бойфренда, под которой надеялась наконец-то встретить человека, предназначенного ей судьбой. Но сейчас ее разрывали противоречивые чувства.

– Это все из-за той жизни, которой я живу, – неуверенно начала Эмма, чувствуя, как твердеет ком в горле. – Мне хорошо с тобой. Ты заставляешь меня смеяться, и ты единственный человек, с которым я могу быть собой – настоящей. Для всех остальных я – Саттон.