Чужак - Макс Фрай (1996)

— Ну уж и должник… Никогда не бросайся такими словами. Это весьма опасно, особенно в твоем случае. Твои слова иногда обладают особой силой, и некоторые желания тоже. Они сбываются, знаешь ли… Думаю, этому Миру предстоят веселые времена, если в ближайшее время ты срочно не станешь старым и мудрым. А ни первое, ни второе тебе пока не грозит, я уверен…

— Грешные Магистры, сэр Махи, вы всегда говорите загадками?

— Иногда. В остальное время я вообще молчу. Так что терпи!

— Запросто! — кивнул я, жадно сделав хороший глоток кофе. — Сейчас я еще закурю, и делайте со мной что хотите, я на все согласен!

— Так уж и на все… Кстати, у тебя не слишком развито чувство долга. Джуффин на твоем месте уже успел бы задать мне дюжину вопросов, сделать пару миллионов выводов и приняться за создание гипотез… Неужели ты не собираешься подвергать меня допросу, дабы уяснить таинственную судьбу Кеттари?

Я пожал плечами.

— Я знаю, что в данный момент у меня глупые глаза красивой девушки. Я и сам не семи пядей во лбу, но все же не такой идиот, чтобы вас допрашивать! Ясно ведь, что вы мне расскажете только то, что считаете нужным. А уж это вы мне расскажете и без всяких расспросов.

— Молодец! — обрадовался сэр Махи. — Джуффину можно только позавидовать. С тобой удивительно легко иметь дело!

— Мне тоже так кажется, — равнодушно согласился я. — Но раньше я таким не был. Много хорошей еды и шуточки Джуффина кого угодно сделают ангелом.

— Шуточки Джуффина? Забавно! В свое время он был самым угрюмым парнем в Кеттари. Я угробил лет двести на то, чтобы научить его хотя бы улыбаться. Улыбка выходила кривая, но парень старался!

Я недоверчиво уставился на своего собеседника.

— Ну да, делать мне больше нечего, сидеть тут с тобой и врать! А ты думал, он так и родился старым, мудрым, веселым да еще и с золотой ложкой во рту в придачу? Эх, Макс, это мы с тобой счастливчики: о моей юности сплетничать уже некому, а ты взрослеешь так быстро, что твои глупости просто не успеют запечатлеться в памяти… Ладно уж, пей эту странную жидкость, пока не остыла! Если захочешь добавки, будет тебе и добавка. Сегодня твой день. Я должен загладить свою вину: по моей милости ты чуть не рехнулся с картами Кеттари. Никогда бы не подумал, что ты можешь заметить…

— А, это действительно случайно получилось. Дурацкая привычка отыскивать на карте собственный дом…

— Все равно молодец… Вот только зачем было так нервничать? Еще одна дурацкая привычка?

— Ага. Кстати, вы обещали добавку…

— Ты все делаешь так быстро, Макс?

— Нет. В уборной я, как правило, сижу подолгу.

— И то хлеб. Хоть что-то ты делаешь вдумчиво и со вкусом, — Махи лениво спрятал улыбку в рыжеватых усах.

Я снова не понял, откуда появилась хозяйка с новым подносом. Впрочем, тень — она и есть тень.

— Ладно, — сказал я, с удовольствием приступая к новой порции. — Если этого требуют правила игры, я могу задать вам вопрос: что происходит с Кеттари?

— У тебя самого была отличная версия, — Махи взял мою чашку, пригубил кофе и с отвращением вернул ее на место. — Ты уверен, что это действительно можно пить? Ты не заболеешь?

Я помотал головой. И с любопытством спросил:

— Вы имеете в виду ту пургу, что я гнал Лонли-Локли? Ну, насчет «того света», и что кроме этого существуют и другие Миры, да?

— Разумеется. У меня нет никаких принципиальных возражений. Кеттари действительно больше не существует. Вернее, существует, конечно, как ты сам можешь убедиться, но не там, где ему положено, и не так, как это принято…

— А местные жители? — с замирающим сердцем спросил я. — Они показались мне довольно обычными людьми…