Чужак - Макс Фрай (1996)

— Они и есть довольно обычные люди. Правда, им в свое время довелось умереть, но ненадолго и… «понарошку», да? У тебя в арсенале нашлось отличное словечко, надо будет запомнить!.. В общем, горожане не в курсе. Они уверены, что по-прежнему живут в Соединенном Королевстве, и у них нет особых поводов для сомнений. Видишь ли, они всегда могут поехать куда захотят. Они могут даже приглашать к себе родственников, вот только все знают, что лучше выехать навстречу гостю, чтобы он не заблудился: есть такое небольшое неудобство, поскольку «дороги вокруг Кеттари находятся в ужасном состоянии со времен Великой битвы за Кодекс» ну и так далее… Поэтому, выезжая из Кеттари, необходимо иметь при себе хороший охранный амулет… Разумеется, никакой это не амулет, а своего рода «проводник», ключ от Двери между Мирами. Думаю, тебе нравятся подобные метафоры?

— Нравятся! — согласился я. — Так что, я угадал? Кеттари — это уже совсем другой Мир, как моя «историческая родина»?

— Ну, не совсем как твоя родина. Ты-то родился в настоящем месте. В довольно странном, но настоящем. А Кеттари… Как бы тебе объяснить? Кеттари — это начало нового Мира, который когда-нибудь станет настоящим. Начало — время чудес, лучшая пора, о чем бы ни шла речь: о целом мире или о человеческой жизни… Кстати, можешь попробовать выйти погулять за городские ворота. Очень рекомендую! Для тебя эта прогулка совершенно безопасна, а когда еще представится возможность заглянуть в настоящую пустоту…

— Вы это серьезно?

— Еще бы не серьезно! Непременно прогуляйся. Только один, ладно?

— А я сейчас и есть один. Меня бросили!

— Сам виноват. Тебе еще повезло, что твой друг такой крепкий мужик! Наркотические вещества одного Мира порой оказывают самое неожиданное воздействие на обитателей других Миров. По своему опыту мог бы понять, между прочим! Что с тобой творилось после тарелки безобиднейшего «Супа Отдохновения»?.. Впрочем, твой друг скоро будет в порядке, можешь не переживать.

— Да я и не переживаю… Но почему вы обо мне столько всего знаете, сэр Махи? Нет, я понимаю, что для вас это — плевое дело, но зачем?..

— Как это — «зачем»?.. В конце концов, ты случился в жизни Джуффина, так что для меня ты вроде «внука», извини уж за примитивную терминологию. Но это действительно похоже на семейные отношения…

Я понимающе улыбнулся.

— Ладно. На сегодня хватит! — неожиданно решил Махи. — Сначала прогуляйся за городом, а потом возвращайся сюда, продолжим нашу семейную вечеринку. А не то я, чего доброго, расскажу больше, чем способна вместить твоя горемычная голова.

— Тоже верно.

Я не знал, радоваться мне или огорчаться внезапному окончанию беседы. Но пожалуй, мне действительно был необходим тайм-аут.

— Только объясните ради Магистров: как мне вернуться домой? Я имею в виду, какая из этих грешных карт все-таки не врет?

— Они все не врут, — пожал плечами Махи. — Дело в том, что я никак не мог точно вспомнить, каким Кеттари был в действительности, поэтому их до сих пор несколько, а мосты соединяют обрывки моих воспоминаний… Видишь ли, мне пришлось создавать Кеттари заново, поскольку настоящий действительно был разрушен. Это печальная история, свидетелей которой не осталось среди живых.

— Какой-нибудь мятежный Магистр? — понимающе спросил я.

— Разумеется. И не «какой-нибудь», а лучший из лучших. Лойсо Пондохва, Великий Магистр Ордена…

— Водяной Вороны! — закончил я, не сдержав улыбку.

— Посмотрел бы я, как бы ты улыбался при встрече с этим парнем!.. Хотя… Возможно, именно ты действительно мог бы продолжать улыбаться, — Махи пожал плечами. — Лойсо Пондохва был тот еще экземпляр! До сих пор поражаюсь: как Джуффину удалось победить в той схватке? Или я просто привык считать его молодым и глупым? Наверное. С учениками всегда так. Полагаю, что с детьми тоже… Ладно, что касается твоего вопроса, тут все очень просто. «Сельская кухня» есть на всех картах, так?

— Так…