Все это привело Александру к крайне неприятному открытию о том, как устроен мир. Ведь там, за стенами этого проклятого борделя, никто не знает, что мистер Чесс — чудовище. С ним здороваются за руку, его уважают, возможно, кто-то даже восхищается им. Людей легко обмануть, он делает это всю жизнь. Никто никогда не узнает… но кто-то может догадаться. И что с того? Да ничего! Они не посмеют выступить с разоблачением. Его возраст, деньги и репутация защитят его, он может делать что угодно.

Александра знала, что мистер Чесс — постоянный клиент не только среди танцовщиц, но и на этаже тех девушек, которых разрешено убивать. Она старалась не думать об этом.

Стук в дверь прервал ее полудрему, наполненную вырвавшимися из своих могил образами. Александра не сразу вспомнила, где она, и от этого стало страшно, но лишь на мгновение. Потом она сообразила, что она больше не девчонка, вынужденная шептать чудовищные слова на чужом языке, за окном — не обманчиво красивые сады борделя, а московская осень, и прошлое не повторится.

Гайя поднял голову, беспокойно глядя на нее. Все, что ее терзало, случилось задолго до его рождения, и все равно он уловил ее тревогу.

— Со мной все в порядке, — прошептала Александра так тихо, чтобы не услышал брат. — Просто страшный сон. Тебе ведь тоже снятся страшные сны, я-то знаю!

Она поспешила одеться и открыла дверь. Казалось, что за окном еще ночь, но нет, она знала, что это обманчивое утро, указывающее на приближение ноября.

— У тебя все в порядке? — нахмурился Ян. — Ты как-то долго на этот раз!

— Я тебя просто разбаловала. Что, Алиса не приучила тебя к тому, сколько времени собираются девушки?

— Мы с ней не настолько близки! Ты ведь не забыла про наш план?

— Нет. И я все еще верю, что это единственно правильный план сейчас.

Слежку за Нефедовыми она считала напрасной тратой времени. Они либо никуда не денутся, потому что не имеют отношения к похищению, либо все просчитали и не будут высовываться. А вот няня… Она представляла куда больший интерес.

Чуть посомневавшись, Александра все-таки решила оставить Гайю дома. Его нюх был отличным инструментом, но сейчас он вряд ли что-то им даст. Будет больше вреда: собаку легко запомнят, из-за этого обратят внимание и на хозяев. Уже не получится притвориться, что они не осматривали квартиру Курченко до официального обыска.

К отделению они подъехали ненадолго, Александра и вовсе осталась в машине, за ключами сбегал только Ян. Сразу после этого они направились к опустевшей квартире Юлии Степановны.

Жилье, которое она снимала, было дешевым, но далеко не убогим. Его главный недостаток заключался в том, что оно располагалось на окраине, далеко от того места, где жили Нефедовы. Казалось бы, зачем пожилой женщине идти на такие жертвы и каждый день тратить несколько часов на дорогу? Она могла бы избавиться от этого, сняв квартиру чуть дороже — или чуть меньше за те же деньги. Но она предпочла жить в отдалении и снимала одну и ту же квартиру с самого своего приезда в Москву.

— Может, ей просто нравилась дорога? — предположил Ян.

— Скорее, она хотела жить там, где точно не пересечется с Нефедовыми и их знакомыми в нерабочее время.

Квартира, снятая Юлией Степановной, располагалась на втором этаже старого, но аккуратного и чистого дома. По документам она числилась «двушкой», но по площади можно было считать, что там полторы комнаты: небольшая гостиная и совсем крошечная спальня за фанерной стеной. Вполне удобный вариант для одинокой женщины.

Ян на всякий случай захватил с собой обе связки ключей, но к съемной квартире, естественно, подошла лишь одна. Перед тем, как приехать сюда, Александра нашла в интернете старые фотографии этой квартиры на сайте, где она предлагалась. Это дало ей возможность убедиться, что никаких серьезных изменений Юлия Степановна не внесла.