Он не спросил. И навстречу не вышел. Конечно, время-то — день. Он наверняка еще на работе. Это она, как столетний инвалид, шатаясь и держась за стену, ползет домой. Вот бы Янка оказалась дома, можно было бы попросить ее заварить чай. И принести теплое одеяло из кладовки. И обезболивающее. И шторы закрыть. Нет, Лера любила одиночество, но порой любому человеку нужно, чтобы рядом кто-то был.

Чем ближе была заветная входная дверь в квартиру, тем быстрее Лера теряла связь с реальностью, отгораживаясь от нее кроваво-красной пеленой головной боли.

Пелена спала внезапно, выбросив Леру в коридор с крашенными темно-синей краской стенами. Она даже не сразу поняла, что привело ее в чувство, и, лишь когда снова попыталась повернуть ключ в замке, а он не повернулся, осознала, что это именно оно. Пока все шло по накатанной знакомой дороге, она могла позволить себе отключаться, но, как только появилась мелкая нестыковка, сознание вернулось к ней.

Ключ не поворачивался. За все десять лет жизни в бабушкиной квартире такое случилось впервые.

Лера осторожно вытащила ключ и медленно нажала на ручку, затем потянула дверь на себя. Та поддалась, почти неслышно скрипнув.

Почему она открыта? Это сейчас Лера совсем ничего не соображает, а утром нормально себя чувствовала, не могла не запереть. Или все-таки на автомате забыла? Такого тоже никогда не случалось, но все бывает в первый раз.

Яна пришла? Обычно она запиралась, но тоже могла забыть. Или заскочила на минутку и собирается уходить, поэтому и не закрывалась. Или, может, она с Никитой и он стоит у порога, пока Яна что-то ищет, и они собираются уходить?

Объяснений было много, но интуиция, которая у Леры обычно молчала, задавленная прагматичным отношением к жизни и неверием в нее в принципе, заставляла сейчас не издавать лишних звуков. Была бы она чуть более тренированной, наверное, велела бы и в квартиру не входить, но, когда много лет ее не слушаешь, она может разучиться говорить.

Лера осторожно вошла в квартиру, тихонько прикрыла за собой дверь, чтобы та нечаянно не хлопнула от сквозняка, и прислушалась. В квартире явно кто-то был прямо сейчас. Из гостиной доносились звуки хлопающих дверок «стенки» и приглушенное бормотание. И это точно была не Яна. Лера вытащила телефон, быстро написала Никите сообщение, потом подумала и написала также Лосеву. Если вдруг Никита не дома, то правильнее будет обратиться в полицию, очевидно. Но что сейчас делать ей?

Недолго думая, Лера сняла с вешалки зонт-трость с острым наконечником. Так себе оружие, конечно, но все не с голыми руками. Двинулась в сторону гостиной, но неудачно наступила на стоящий у входа собственный ботинок и охнула, едва не упав. Тот, кто был в комнате, услышал. Мгновенно все стихло. Замерла, не шевелясь, и Лера. Адреналин в крови заставлял сердце биться быстрее и сильнее, и каждый его удар отдавался пульсирующей болью в черепной коробке.

Сколько прошло времени, Лера не знала, но в тот момент, когда она наконец выпрямилась и собралась войти в гостиную, незваный гость первым вышел ей навстречу. Им оказалась девушка с короткими светлыми волосами, в темной немаркой одежде и с черной маской до самых глаз на лице. Обе замерли, не зная, что делать. Должно быть, девушка думала, что звук в коридоре ей послышался, и не ожидала увидеть хозяйку на пороге.

— Ты кто? — спросила Лера, но, едва вопрос повис в воздухе, поняла, что ответа не будет.

Успела даже поудобнее перехватить зонт, но удар по голове чем-то тяжелым догнал ее раньше, чем она замахнулась. Головная боль полыхнула яркой вспышкой, ослепила, а затем мир перевернулся с ног на голову и почти мгновенно погас.

* * *

Сообщение Леры застало Никиту в тот момент, когда он выходил из университета, собираясь заехать в магазин, прежде чем отправиться домой.

«У меня дома кто-то есть. И если это не ты, то у меня проблемы».