Джессика не переставала открывать для себя Айвана. Как бы невзначай, по его небольшим примерам из жизни или рассуждениям, явно основанных на собственном опыте, она всё объемней представляла картину его прошлого, самопроизвольно, как отпечатки пальцев на стеклянном стакане, намертво фиксируя в памяти все детали. Но что поражало больше всего, так это смысл всех афёр. Для неё было необъяснимо и тем притягательней, что деньги в этих махинациях играли далеко не первое значение. Братья Стеблины просто делали вызов самим себе, каждый раз поднимая планку. Это была такая своеобразная игра, где соперником выступала система, триумф над которой заключался в использовании слабых сторон её отдельных звеньев, таких как человеческая жадность, нездоровая самовлюбленность, высокомерие, зависть, тщательно скрываемое чувство неполноценности и страх его обнаружения. С большим удовольствием, не сколько Айван, а сколько Влад любил понажимать на эти клавиши людских душ, сыграв мелодию победного марша, а деньги в этом поединке были всего лишь медалькой из дешевого металла, которая запыленная лежит на прилавке спортивного магазине, но дорога тем, что не куплена, а заработана в выигранной схватке.

Джессика начала сравнивать их с секретными агентами, которые также получали свои награды втайне от чужих глаз, газет и телевидения, но только по другой стороне баррикад. А, как известно, рыцари плаща и кинжала во все времена вызывали неподдельный трепет у женского пола знанием какой-то, только им известной, большой тайны. Здесь было нечто похожее, поэтому только усиливало притяжение к этому русскому. Ей очень стало льстить то, что она с ними вместе. Именно Айван, незаметно, без лишних усилий смог уничтожить ощущение безвольной куклы, вселив мысль, что они одна команда и Джессика в этом поединке ведущий игрок.

У очень малого количества людей на Земле, до и после, зная о таком неумолимом остатке своего будущего, присутствовала бы та решительная уверенность, которая появилась у неё и с каждым днём становилась всё крепче, гипнотизируя боль во всех её выражениях, словно герой Киплинга тигровый питон Каа утихомиривал разбушевавшихся бандар-логов. В медицинских кругах, да и доктор Рединг, это назвали просто — повышением в крови уровня окситоцина вследствие стресса.

Глава 17

Последний день

Роберт, проснувшись раньше подъёма, даже не пытался скрыть свою радость в это утро. Тихо, практически в полной темноте сложив постельные принадлежности, он аккуратно присел на край койки и уставился в потолок камеры, играючи, прикрыв глаза от воображаемого восходящего солнца. Уголки рта невольно увеличили привычное расстояние между собой, слегка обнажив белые здоровые зубы и разбудив на лице морщины удовольствия, окунувшиеся в спячку далёкие шесть лет назад. В таком положение, не шевелясь, он находился несколько минут, думая о том, что похожее приятное ощущение он испытывал давным-давно, там, на бесконечных и беспощадных тренировках SEAL. Также, прикрыв веки, он тогда наслаждался мимолетным кусочком отдыха между упражнениями, довольствуясь собой, что преодолен ещё один шаг. Единственное отличие, сейчас не было гордости, было лишь осознание кончины самого бессмысленного и затянувшегося периода в его жизни. От этого тоже становилось легче. Кейт перевел взгляд на дверь камеры и, ухмыльнувшись, в голове задал сам себе вопрос: «Через сколько, Роберт, ты забудешь грузный металлический звук удара этого замка?». Ответа он не нашёл. Его раздумья прервал Айван, который не спеша перевернулся к нему, спинным мозгом чувствуя, что сосед уже не дремлет. Несмотря на вчерашнее напряжение перед сном, вызванное словами о сатисфакции, голова Стеблина сейчас была абсолютно свежа без малейшего намёка на недосыпание.

— Судя по твоему выражению лица, фраза «доброе утро» явно не выглядеть дежурной, — с присущей иронией пробурчал он.