— Хайди поняла, что это Тед передал нам документы, — тихо сказала я. — Она ждет нас с Нэйтом в своем особняке, иначе Тед умрет. Мы должны приехать только вдвоем. Что мне делать?

Я смотрела на Эжена, будто он мог дать ответ.

— Не ехать, — ответил Эжен тихо. — Нас много, твоих ай-тере и ай-тере Винса. Да, Хайди сильна, но и мы не слабые.

— Она убьет Теда.

— Знаешь, если она захочет, то убьет его, даже если ты приедешь. Ты ведь понимаешь, зачем Хайди зовет вас с Нэйтоном?

— Чтобы предложить обменять Теда на меня, — раздался спокойный, холодный голос Нэйтона, сразу погрузив меня во времена колледжа эо Лайт. Я давно не слышала, чтобы он так говорил.

— Этого не будет! — кинулась к нему.

— Парень погибнет. — Нэйт качнул головой.

— Я не позволю! Не позволю Теду умереть, а тебе — снова попасть к этой дряни.

— Успокойся. — Нэйт обнял меня, прижал к себе. — Тед связан с Хайди клятвой, сейчас он в ее власти. Она может за несколько мгновений его убить. Поехали, Дея. Ты выслушаешь и согласишься на те условия, которые она предложит. Может, мы оба ошибаемся?

Нет, не ошибаемся. Я чувствовала, знала — и умирала изнутри.

— Ты заберешь Теда, — продолжил Нэйт. — Примешь его клятву, чтобы он мог себя защитить, а потом вы вернетесь за мной. Хайди не обязательно будет возвращать мне клятву. Ты сможешь сама ее разрушить. Так что не бойся, со мной все будет в порядке. А вот с Тедом — нет. Генрих, вы пока свяжитесь с Винсом, пожалуйста. Расскажите ему о случившемся. Дея, и можно будет обратиться к друзьям Теда, когда ты его освободишь.

— Нэйт!

Я мечтала, чтобы он замолчал. Понимала, что для него возвращение к Хайди даже на час, на день — это самый страшный кошмар, и не знала, как его защитить, не погубив при этом Теда. Но Нэйт оставался неумолим.

— Эжен, присмотри за моей сестренкой, — попросил он, а Ари уже кусала губы в попытке не расплакаться. — Не позволь ей влезть в гущу боя. И если что-то пойдет не так… Ариэтт, позвони Стефу. Думаю, какие бы отношения ни были между нами, он не откажется стереть Хайди с лица Тассета.

Я заметила, как побледнел Макс, но тот промолчал, только сжал кулаки. Неужели мы и правда сделаем это? Поедем к Хайди, и Нэйт останется с ней, а я заберу Теда? Нет, не могу!

— Дея, возьми себя в руки.

Я глубоко вдохнула воздух, успокаивая разбушевавшуюся магию. Нэйт прав, сейчас надо собраться и сделать все, что от нас зависит. Нельзя позволить Хайди убить Теда. А Нэйт продержится, пока мы не снесем особняк эо Лайт, чтобы его освободить. Но как же больно!

Я вытерла выступившие на глазах слезинки.

— Поехали, — сказала любимому, чувствуя, как рвется душа.

Сборы вышли недолгими. Провожали нас всё так же вместе, целой толпой. Вот только все молчали. Лишь Генрих похлопал Нэйта по плечу и пожелал удачи, а Ари, беззвучно всхлипывая, обняла брата. Однако я чувствовала, какая тоска исходит от Дилана. Улавливала, как ненавидит Хайди Эжен, как он готов ринуться в бой. Ниточки тянулись от каждого, кто стал мне дорог.

— Пора? — спросила, как приговоренная.

— Да, — ответил Нэйт. — Поехали.

Мы вышли из дома. У порога ждал автомобиль: черный, как мое сердце в эту минуту. Нэйт сел за руль, я заняла место рядом, и вскоре ворота посольства остались позади. Нэйтон казался спокойным, мне же хотелось умереть.

— Все будет хорошо, Дея, — вдруг сказал он, видимо, уловив мое состояние, как бы ни пыталась от него закрыться. — Я справлюсь, и ты тоже. Только будь предельно осторожна, слышишь?

— Буду, — пообещала ему. — Если Хайди и правда хочет обмена, дождись меня, хорошо?

— Конечно. Береги себя. Помни, что удел иль-тере — не сражаться, а создавать. Пусть за тебя сражаются ай-тере.

— Нэйт…

— Я очень люблю тебя, Дея. — Он обернулся ко мне и улыбнулся. — Больше жизни.