— Я заметил, — вздохнул Нэйтон. — Но что мы можем сделать? Ты был со мной в парке и сам все слышал.

— Да, но… Как думаешь, он действительно решится нас убить?

— Боюсь, что да, — ответил мой собеседник. — Стеф — сложный человек. Всегда был им, пусть мы и не общались в последнее время. Он себе на уме. Так что вполне может спустить на нас своих псов и сделает это.

— И мы всемером справимся с ними?

— Это невозможно предугадать, Эжен. Но сдаваться уж точно не станем.

Конечно, я не рассказал Нэйтону о нашей поездке с Ариэтт. Захочет — поведает сама, но на душе скреблись кошки. Забавно… Учитывая, что я и сам кот. Хотелось забиться подальше от всех окружающих и побыть наедине с собственными мыслями, но в нашем доме оказалось, что это сложная задача. В гостиной нашелся Дилан и двое старших ай-тере, Алан и Нил. Мужчины приоделись и заметно приободрились, и теперь они втроем играли в карты на щелбаны.

— Эх, карта пошла! — потирал руки Нил.

— Мухлюешь? — возмущался Алан.

— Ты у нас не провидец часом? — подначивал Дил.

Хорошо, что пока обошлось без разбирательств, которых опасался Дилан.

— Лора звонила? — я спросил на ходу.

— Да, передавала привет, — обернулся он. — Джинни скучает за своей кисой.

Я зашипел, а новые ай-тере, к счастью, не поняли.

— Алан и Нил хотят завтра присоединиться к нашим тренировкам. Ты не против? — поинтересовался Дилан.

— Я только за, — ответил искренне, потому что хорошо усвоил главную науку: мы должны знать сильные и слабые стороны друг друга, чтобы эффективно взаимодействовать и защищать Дею.

Сама Дея шушукалась с Анной. Видимо, о своем, о женском. Я не стал вторгаться в их круг и поднялся на второй этаж. Но стоило хлопнуть дверью спальни, как на пороге возникла Ариэтт.

— Мне что-то тревожно, — призналась она. — Можно посидеть с тобой?

— Конечно, — ответил я, сам сел на кровать, а Ариэтт забралась в мои объятия и притихла. Я коснулся губами ее лба. Она тихонько вздохнула, чуть подвинулась и потянулась за поцелуем. С Ари мне было тепло. Будто душа, замерзшая, израненная, оживала снова. Да, шрамы останутся, но я снова могу дышать!

— Я люблю тебя, — шепнул на ушко Ариэтте.

— Я тебя больше, — улыбнулась она и крепко меня обняла.

Так мы и сидели, пока стрелки неумолимо двигались к итогу. Час, еще час. Время не заставишь стоять на месте. Оно всегда куда-то спешит, а мне хотелось бы его остановить. Дневной свет стал серым и хмурым — вечер вступил в свои права.

— Пора, — сказал я Ари.

— Пойду переоденусь, — ответила она.

Я тоже выбрал темную рубашку взамен светлой — чтобы было хуже видно в сумраке. Да, в Тассете лишь месяц длится ночь, но и сейчас за окнами было сумрачно-серо. Ари надела удобное платье темно-фиолетового цвета. Она казалась бледной и решительной.

— Может, я все-таки сам? — спросил ее.

— Нет, — отрывисто ответила Ариэтт. — Только вместе.

— Тогда идем.

Как объяснить Дее, куда мы направляемся? Впрочем, ее я не встретил. Зато на пути попался Дилан.

— Куда собрался, киса? — спросил тот с вечной усмешкой.

— Веду девушку на свидание, — ляпнул я. Брови Дилана удивленно взметнулись.

— А ты времени зря не теряешь. — Он похлопал меня по плечу. — Что ж, удачного свидания, Эжен, Ари.

— Если Дея будет меня искать, скажи, что вернусь ближе к полуночи.

— Да не вопрос.

Дилан ушел, насвистывая что-то под нос, а мы с Ари вышли из дома. Автомобиль брать не стали — решили, что проще пройтись пешком. Тем более, памятник Содружества находился в десяти минутах ходьбы. Я пару раз бывал рядом. Его установили в честь заключения договора между Тассетом и его южным соседом Мальбруком, где, насколько я знал, ситуация с «иль» и «ай» тоже оставалась плачевной. Произошло это пятьдесят лет назад, тогда же и воздвигли памятник.