Местечко, в котором проживала Жанна, нельзя было назвать приятным – несколько покосившихся от старости домишек за редкими заборами, полусгнившими, с выломанными досками. Деревянные постройки стояли совсем рядом с высотными городскими зданиями, словно город обрывался в какую-то яму. Скорее всего, никому пока не понадобился этот кусок земли: как только это произойдет, людей в лучшем случае переселят отсюда, а в худшем… Думать об этом не хотелось, тем более что на повестке дня стояла другая проблема.

Домики не были пронумерованы, поэтому Андрей, выйдя из машины, прошелся по кругу, прикидывая, какой из них может иметь номер восемь. В некоторых окнах горел свет, поэтому он решил зайти в первые попавшиеся ворота и спросить. Открывший дверь мужчина, пахнущий перегаром, встретил Андрея неприветливо, однако узнав, что ему просто нужен восьмой дом, махнул рукой в конец улицы, буграми уходившей к редкой лесополосе.

– Там Жанка живет, – зачем-то уточнил он. – А ты кто ей будешь?

– Коллега, – решив не вдаваться в подробности, ответил Андрей. – Спасибо за информацию.

И он поспешил в сторону, указанную соседом Жанны, пока тот не засыпал его другими вопросами: выпивший человек словоохотлив, а ничто так не располагает к «задушевной» беседе, как встреча с незнакомцем.

Дом Жанны находился у опушки и выглядел едва ли не самым заброшенным из всех. Это не показалось Андрею удивительным: как может одинокая молодая женщина содержать в порядке отдельно стоящий дом? Тут необходимы либо умелые мужские руки, либо большие деньги, а ни того, ни другого у Жанны нет. Свет в окнах не горел, и он, несколько раз обойдя дом, уже собирался отправиться в обратный путь – туда, где оставил свою машину, как вдруг внутри ему почудилось какое-то движение. Андрей был не вооружен, но вряд ли в доме Жанны засели террористы. Поэтому он взял в руки толстую палку, прислоненную к калитке, и, крепко зажав ее в руке, направился к дверям. В конце концов, для схватки со случайными воришками или местными алкоголиками палка вполне сгодится. Он мысленно поздравил себя с тем, что не позволил Агнии самой сюда приехать!

Дверь оказалась открыта, и Андрей осторожно толкнул ее. Она со скрипом распахнулась, и он с огорчением понял, что «сюрприза» не получится: кто бы ни находился внутри, они предупреждены о вторжении. А в следующий момент какая-то тень метнулась в темноте из ближайшего угла, и Андрей ощутил удар по плечу. Он был несильным, но чувствительным. Молниеносно развернувшись, он поймал неизвестного за запястье и резко рванул на себя, развернув так, чтобы нападавший оказался намертво прижат к нему спиной. Этот «кто-то» слишком легко поддался, оказавшись гораздо слабее. Вскрик, раздавшийся мгновением позже, заставил Андрея ослабить хватку.

– Жанна? – неуверенно спросил он.

– Пожалуйста, не надо! – раздался сдавленный, умоляющий женский голос. – Не убивайте меня, ради бога!

– Что? – изумленно переспросил Андрей. – Где тут у вас свет включается?

Девушка пошарила рукой по стене, нащупывая выключатель. Теперь они смотрели друг на друга, щурясь от внезапной вспышки света.

– Кто вы? – все еще дрожащим голосом спросила Жанна.

– Я – Андрей, Агния просила меня…

– Вы – муж Агнии Кирилловны? – перебила девушка, и в ее голосе послышалось облегчение.

«Муж»? Еще никто не называл Андрея так, описывая их с Агнией отношения. На самом деле он давно предложил бы пожениться, но боялся, что она откажет. Они уже не так молоды (во всяком случае, он), а законный брак, скорее, важен для молодежи. У него уже был один такой, у нее – два, так стоило ли повторно наступать на те же грабли? И все же Андрею хотелось закрепления отношений. Он знал, что Агния любит его, но…

Но сейчас не время об этом размышлять. На лице Жанны, помимо размазанной туши, виднелись синяки и порезы.

– Что с вами случилось? – спросил Андрей. – На вас кто-то напал?