Мистерия - Вероника Мелан (2014)

Еще никогда она не носилась по Коридору, как оголтелая. Раньше не было особой спешки, да и цели не было, а теперь Тайра перебирала встреченных духов, как пучки круанской редьки на рынке: эта слишком длинная, эта легкая и пустая внутри, эта подвявшая, и вкуса в ней уже нет. «Что? Вам в Иртихон? Нет, слишком далеко… Вам в Луттавег? Да, доведу, только пойдем быстро. Вам в Заратон-Б? Нужно подумать. Так, где же он на Карте?…»

Коридор, словно чувствуя, что ей нужна помощь, подкидывал странников едва ли ни на каждом шагу – раньше такого не случалось, – но Тайра не роптала – радовалась. Вот только путники попадались сплошь хиленькие, неплотные, колдуны-новички или же вовсе простые люди, кто по ошибке соскользнул из сна в неположенное место и теперь нуждался в «выпроваживании» назад. Такие и «заплатить» толком не могли – добравшись до места, пускали из груди хиленький лучик, отчаянно силились сказать «спасибо», но продолжали тонуть в страхе, от чего благодарность выходила вялой, немощной и почти для нее бесполезной – набрать достаточно сил все никак не удавалось. И тогда Тайра, быстро распрощавшись с очередным попутчиком и чувствуя себя загнанной нерадивым седоком кобылой с пеной у рта, неслась сквозь туман, чтобы отыскать кого-нибудь еще.

«Кого-нибудь мощного, сильного, способного хорошо поделиться…» – молилась она мысленно и, несмотря на гудящие, натруженные от бега пятки, все ускоряла темп.

* * *

Тени начали появляться вокруг него спустя час после ее ухода.

В 13:06 по Нордейловскому времени Тайра скрылась в тумане.

В 14:02 пришел первый монстр: приземистое черное облако, из тела которого то и дело вырастала то человеческая голова, то длинный, словно позаимствованный у древнего гигантского спрута, жгут с присосками, то непонятно на чем держащиеся длинные, похожие на стальные, когти.

Стив судорожно выдохнул, придвинул ближе рюкзак и подобрал под себя ноги – началось. Сейчас эта тварь будет щупать щит, искать слабые места, прорехи или вход.

Знал бы Дрейк, куда отправлял, ой знал бы…

В просмотренном некогда фильме док видел такого вот неудачника, который сдерживал наступление мертвецов подобным образом – вычертил на земле меловой круг, уткнул лицо в ладони и беспрерывно читал молитвы Создателю – «спаси, мол, помоги». Лагерфельд знал: молиться не поможет – поможет Тайра. Если придет. И если сумеет помочь…

Слишком много «если», ужасающе много, но выхода нет, только ждать и держаться.

В 14:12 чумазое облако не только все еще плавало вокруг щита, но и злобно шипело, неспособное проделать надрез и ввалиться внутрь. Практикующий мерное дыхание Стивен изредка открывал глаза и лишь плотнее сжимал в ненависти зубы.

– Валил бы ты отсюда, вот валил бы…

Тень слышала голос и атаковала яростнее; приходилось вновь закрывать глаза и переключаться на дыхательную гимнастику.

В 14:58 монстров прибавилось. Теперь их стало трое. Собратья по разуму то ли услышали призыв первого, то ли просто «проходили мимо» и решили присоединиться – авось повезет? Стив чувствовал себя не то мягким сочным пирожным, не то украшенным ванилью и положенным на тарелку куском торта – в общем, десертом, который гости во что бы то ни стало вознамерились отведать. Щит – спасибо Дрейку – держал.

В 15:26 сила щита ослабла. Заряд батареи начал стекать вниз, как оплавленный свечной воск: то ли гости объединили усилия, то ли начал подводить собственный участившийся пульс. Сосредотачиваться на дыхании стало все труднее; о стенки черепной коробки билась одна-единственная мысль: «Где Тайра?» Он верил – она придет – верил.