Ритм-секция - Марк Бернелл (2020)

– А теперь, пожалуйста, дай мне руку! – сказал Бойд.

13

Облака расступились, открыв взгляду неровные поля на всхолмленной земле, несколько рощиц, разбросанные там и сям фермы и паутину узких, извилистых дорог. Порывы ветра бросали из стороны в сторону вертолет, совершавший почти вертикальную посадку на поросшее сухой травой поле с полуразрушенным сараем в одном углу. На узкой дороге, протянувшейся вдоль одной стороны поля, стояла машина.

День начался как обычно, с короткой пробежки перед завтраком. Позже Бойд отвез Стефани в Дарнесс, где они пробежались по берегу моря и по дюнам. Утро было прекрасное, морозное и ясное. Ослепительное солнце превращало Атлантику в расплавленные алмазы. Стефани было приятно ощущать между пальцами холодный песок и соль на губах. Ей понравился молодой золотистый ретривер, преодолевший рядом с ней половину длины пляжа. Ей нравилось, что Бойд старался не отставать от нее.

Когда они вернулись на озеро, у кромки воды на траве стоял вертолет. Бойд, похоже, не удивился, увидев его. Оставив Стефани в «Лендровере», сам он зашагал поговорить с пилотом, а когда вернулся, сказал:

– У тебя есть десять минут на то, чтобы принять душ и переодеться.

Ранее она ни разу не летала на вертолете. Как только машина взмыла ввысь и взяла курс на юг, Стефани почувствовала себя окрыленной. Прижав лицо к окну, пожирала глазами все, что проплывало внизу, пока обзор ей не заслонили густые облака над Грампианскими горами. Вертолет поднялся выше и вновь попал в слой облачности лишь во время спуска. Когда Стефани поинтересовалась, куда они летят, пилот ответил, что ему запрещено сообщать ей это.

Наконец вертолет приземлился. Пилот повернулся и взмахом руки дал знать: выходи. На Стефани моментально обрушился мощный поток воздуха. Сила вращающегося винта придавливала к земле траву. Захлопнув дверь, Стефани пригнулась и побежала вперед. Вой винта сделался громче, и не успела она выбежать из-под его лопастей, как вертолет снова поднялся в воздух. Она проводила его взглядом, наблюдая за тем, как «вертушка» устремляется к облакам.

Обернувшись, увидела, что у калитки рядом с сараем, приглаживая взъерошенные седые волосы, стоит Александер. Он был в серых фланелевых брюках, темно-синем кашемировом свитере и темно-сером пальто. Даже не поздоровавшись с ней, повел ее за собой к поджидавшему их черному «Роверу». Они сели на заднее сиденье.

– Успеем? – спросил Александер у водителя.

– Должны. Мы слегка отстаем от графика, но не слишком.

Стефани потребовалась всего пара минут, чтобы понять, где они. Узнавание пришло, когда южнее от Хоика они свернули на дорогу A6088. Она заметила, что Александер покосился на синяк у нее под глазом, а затем – на ее волосы. Отросшие за два с половиной месяца темные корни бросались в глаза на фоне светлого конского хвостика.

– Как твои пальцы? – спросил он.

После того как в Лэрге ей вправили сломанные фаланги пальцев, те все еще были забинтованы вместе. Врач также зашил ей рану над левой бровью и дезинфицировал и перевязал ободранную правую ладонь.

– Какое-то время я не смогу вышивать, но, не считая этого, с ними все в порядке.

– Иэн говорит, что ты делаешь успехи.

Стефани позволила себе насмешливую улыбку:

– Он так и сказал?

– По его словам, уровень твоей физической подготовки сильно вырос.

– Могу себе представить… А ведь как он старался сломить меня! По вашему поручению, не сомневаюсь. До сих пор не могу решить: то ли он недооценил меня, то ли переоценил себя.

– Ты по-настоящему удивила его.

– И разочаровала вас?

На мгновение было похоже, что Александер станет это отрицать. Но затем выражение его лица изменилось: неискренний протест уступил место вынужденному признанию.

– Это не первый раз, и я уверен, что не последний.