Бессмертные - Кай Майер (2018)

Улицу занимали в основном мастерские и маленькие фабрики. Нигде ни звука. Стекла побиты, станки не работают. «Странное место для любителя книг!» – удивилась Аура. Она ожидала увидеть ухоженные сады, старинные особняки… А вместо этого перед глазами предстали стены из бурого кирпича, высокие окна. И всюду – угольная пыль и копоть.

– Вы уверены, что адрес точный, мадемуазель? – спросил кучер, указывая на арку ворот.

Аура кивнула:

– Не могли бы вы подождать меня здесь?

Кучер не слишком обрадовался ее просьбе, но согласился, когда Аура сунула ему деньги.

Пройдя сквозь арку, Аура попала в грязный внутренний двор, окутанный полумраком. Открытая дверь вела на лестницу. Рядом с входом блестела латунная табличка – наверное, единственный во всем квартале кусок металла, не покрытый сажей. Похоже, табличку время от времени чистили, и это вселяло надежду.

У входа Аура на миг задержала дыхание и прислушалась: кажется, из подвала донесся плеск воды. И снова тишина.

– Мсье Гримо?

Пожалуй, стоит подняться. Едва ли Гримо живет на первом этаже: слишком сыро для книг.

Еще одну табличку с именем Аура заметила на втором этаже рядом с двустворчатой дубовой дверью – очень крепкой и, вероятно, установленной уже жильцами. Только вот к чему эта прочность? Дверь не заперта и даже слегка приоткрыта.

Аура снова позвала писателя. Ни звука в ответ.

Она чувствовала, что ей лучше уйти, но сгорала от любопытства. «Я должна с чего-то начать» – так она сказала Филиппу. Сперва – Гримо, а потом уже – сестры Каскаден.

Аура тихонько толкнула дверь. Та оказалась тяжелой и не поддалась. Пришлось нажать посильнее. За дверью – короткий коридор. Аура изумилась, увидев слева у стены смятую постель. Гримо что, спит в коридоре?

– Мсье? Вы дома?

Гробовая тишина. И снова – плеск воды где-то вдалеке.

– Мне надо с вами поговорить! «Шесть пальцев волхва» – это же ваша книга?

Аура вошла. К горлу подступила тошнота, когда она проходила мимо кровати. Она очутилась у второй полуоткрытой двери.

– Извините, мсье. Если я не вовремя, приду в другой раз! – проговорила Аура, хотя сомневалась, что когда-нибудь сюда вернется.

Обернувшись, она посмотрела на входную дверь. Если кто-то явится из подвала, она заметит. Ее крики, должно быть, слышны по всему дому.

«Ладно, сам виноват!» – разозлилась Аура и открыла дверь в конце коридора.

За ней оказалась самая большая домашняя библиотека, какую она видела в своей жизни. А видела она немало.

Это был огромный зал, поделенный на три уровня. Он напоминал внутренность башни. Внизу стояли стеллажи, битком набитые книгами. Два верхних яруса представляли собой узкие галереи, тоже с книжными полками. К полкам крепились подвижные лесенки на роликах. В центре комнаты высилась массивная винтовая лестница с решетчатыми ступенями. От нее к галереям вели железные мостки.

В дальнем углу комнаты Аура заметила большой письменный стол, заваленный бумагами, книгами, чернильницами, перьями, канделябрами – словом, всякой всячиной. Даже стула не видно.

– Мсье Гримо?

Свет проникал в библиотеку через окна в потолке. Солнце было еще не высоко и освещало лишь верхний ярус библиотеки. Здесь же, внизу, где стояла Аура, царил полумрак.

– Мсье?

Что-то здесь не так… Это собрание книг стоит целое состояние – с первого взгляда понятно. Почему же в таком глухом районе все двери нараспашку? Аура заметила множество замков на входной двери, и ни один не был заперт.

Собравшись с духом, Аура начала осторожно подниматься по винтовой лестнице. Она пыталась разглядеть, есть ли кто-нибудь наверху, но тщетно. Ступени, конечно, решетчатые, однако их тут много, и сквозь них ничего не видно.

Аура добралась до второго яруса. Сердце ее бешено колотилось. При взгляде на мостки, ведущие к полкам, у нее закружилась голова. Перила едва доставали до пояса.