Отец наших отцов - Бернард Вербер (2019)

Хозяин забегаловки из народа кикуйю показал им, в какую сторону подались Анджело Ринцули и Софи Элюан, но когда они собрались уезжать, оказалось, что у них спустило левое переднее колесо. Запаска тоже оказалась пробитой.

Исидор Каценберг ринулся в забегаловку, где потребовал неведомо у кого целую шину или по крайней мере заплатку. Ответом ему стали дружные смешки. Все эти люди выросли с твердым знанием, что целые шины и резиновые заплатки – исключительная редкость. Тот, кто их имеет, не пожелает расстаться с этим богатством ни за какие сокровища мира.

– Лично я не прочь отдать вам свое запасное колесо, – подал голос поставщик лапок крокодильчиков для брелоков, – вот только не уверен, что вас устроит мой тариф.

Толстяк подошел к нему.

– Что ты просишь?

Браконьер указал подбородком на Лукрецию.

– Девушку. Моя покрышка в обмен на час ласк твоей девушки. Целые покрышки – редкость, красивые девушки тоже. По-моему, это честная сделка.

Присутствующие поддержали его логику. Кикуйю показал жестом, что придерживается того же мнения. Лукреция уже была готова идти дальше пешком, но спутник удержал ее и сказал браконьеру:

– У меня другое предложение – игра. Победивший заберет желаемое.

Журналистка споткнулась, решив, что ослышалась.

– Покер? Дротики? Пятнашки? – спросил удивленный браконьер.

– Нет, «три камешка».

Все приподняли брови. О такой игре «На краю света» слышали впервые.

Исидор Каценберг объяснил правила. Каждый из двух игроков берет три камешка и прячет за спиной. По сигналу каждый протягивает правый кулак, в нем один, два, три камешка или ничего. Игроки угадывают по очереди, варианты от ноля до шести, по общему количеству камней. Потом оба разжимают кулаки и проверяют, кто угадал. Если никто, все повторяется. Угадавший выбрасывает один камешек.

Выигрывает тот, кто три раза назвал правильную цифру и выбросил свои три камешка.

Браконьер оценивающе оглядел снова усевшуюся Лукрецию.

– Идет. Выигрываешь ты – покрышка твоя. Выигрываю я – девушка моя.

– Ни за что! – отрезала Лукреция.

Раздались сальные смешки, но Исидор заявил, что находит условия справедливыми.

– Вы с ума сошли! – заорала Лукреция. – Этот тип совершенно не в моем вкусе.

Тип потянулся к ней и погладил ее по рыжей голове.

– Перестань отзываться обо мне пренебрежительно, может статься, нам суждено лучше узнать друг друга. Лучше называй меня по имени – Джордж.

– Без покрышки нам придется тащиться пешком многие километры, – шепотом напомнил Исидор спутнице.

– Только через мой труп! – уперлась девушка. – Не станете же вы меня…

– Доверьтесь мне. Помните? «Видеть, понимать, молчать».

Лукреция глянула на браконьера, уже косившего глаз и мокро облизывавшегося в предвкушении удовольствия. За окном темнели джунгли; она сказала себе, что и впрямь неразумно было бы продолжать путь на своих двоих, и через силу изобразила энтузиазм.

– Она согласна! – объявил Исидор.

Ответом стало радостное «ура!» Все посетители забегаловки сгрудились вокруг двух игроков. Были торжественно принесены три белых и три черных камня, подобранные у дверей «Края света». Игроки спрятали руки за спину и по сигналу хозяина заведения выставили правые кулаки.

Журналист прикинул, сколько камней прячет в кулаке противник, и добавил к этой цифре количество камней в своем кулаке.

– Четыре, – сказал он.

– Могу я тоже сказать «четыре»? – спросил Джордж.

– Нет, это как с местом на парковке. Первый, назвавший цифру, занимает место. Второй должен назвать другую.

– Ну, тогда «три», – сказал браконьер.

Оба разжали кулаки. Джордж угадал: у него был один черный камень, у Исидора – два белых. Ужасно гордый собой, Джордж положил свой черный камень на стол, и игра продолжилась.