Покинув домик, стены которого были сплетены из веток, девушка не стала спешить возвращаться и осмотрелась. Брови её удивлённо приподнялись. Она не увидела здесь ни одного намёка на болота, что уже успела повидать. Крепкие деревянные избы с покрытыми травой крышами были рассыпаны среди зеленеющих кустов. За аккуратными и не очень плетёными заборчиками расстилались дворики и небольшие огородики. Слышался многоголосый детский смех и крики. Откуда-то доносился звон молота по наковальне. Рядом с крылечком дома, где расположили Дариллу и наагасаха, стояли двое мужчин и о чём-то вели беседу.

Девушка покрутилась на месте, с удивлением рассматривая высоченный забор, сбитый из огромных заострённых брёвен. Этот забор окружал деревню со всех сторон. Верхушки брёвен, что венчали углы, были спилены, и на них располагались ограждённые площадки, на которых прохаживались мужики.

За высоким забором действительно возвышался лес. Не было ни одного намёка на болота. Дариллу охватила лёгкая паника. Где они вообще? Как теперь искать Ерху и остальных?

- Ты чего, девонька, испужалась? - к ней обратился один из мужиков, что стояли у крылечка.

- Что это за место? Где мы? - выпалила Дарилла.

- Так всё там же, - чуть удивлённо ответствовал мужик, - тока чуть глубже. На топях жить как-то несподручно. Ни избу нормально не поставишь, ни забор не сладишь...

- То есть это Гава-Ыйские болота? - взволнованная девушка даже смогла с первого раза разобрать, что именно ей ответили.

Мужики разом скривились.

- Ну, по-вашему болота, - неохотно согласился один из них.

Дарилла почувствовала, что чем-то обидела их и поспешила извиниться.

- Простите, просто тут всё так не похоже на болота...

- Так они неодинаковы. Тут, за Каменным Порогом, грязь уже извели. Ты не пужайся. До того места, где мы вас нашли, всего ничего топать. А когда оклемаетесь, я вас сам обратно провожу. Меня, кстати, звать Бешкой. Эт в моём доме вы гостите.

Девушка не сразу ответила, пытаясь осмыслить и понять сказанное. Сообразив, что перед ней хозяин дома, она поспешила поклониться и тут же поморщилась от боли: судя по ощущениям, на спине лопнула тонкая кожица.

- Ты чё творишь?! - на пороге мгновенно возникла разгневанная Рыжжа. - Сказано же, аккуратнее. И ты, бестолочь, куда смотришь? - это уже досталось Бешке.

Мужик смущённо почесал затылок.

- В дом, живо! - рявкнула грозная женщина.

Дарилла поторопилась к дому, почти теряя одолженные ей башмаки, но у самого крылечка остановилась и поинтересовалась у мужичков:

- А вы там, на болотах, не встречали ещё кого-нибудь? Мы друзей где-то потеряли.

Мужики озадаченно переглянулись и пожали плечами. Ответил тот, с кем Дарилла ещё не была знакома.

- Да там щас кого тока нет! Разбойники, видать, с лихоимства вернулись, а за ними и те, кого они обидели. Шумят, шебаршатся... Всё зверьё перепугали!

Девушка зябко повела плечами. Перепугаешь местное зверьё, как же! И, поднявшись на крылечко, вошла в дом. Риалаш встретил её обеспокоенным взглядом. Дарилла поспешила подойти к нему и опуститься рядом.

- Всё хорошо? - спросил наг.

Девушка просто кивнула и погладила его по голове.

- Ты сам как?

Наг просто прикрыл глаза и уткнулся ей лицом в колени. Видимо, после овощной кашки и ему было нехорошо.

- Ничаво-ничаво, - протянула Рыжжа. - У него там нутро обожжено, а абдарика - самое то, чтобы всё быстрее зажило.

- А можно что-нибудь, чтобы у него боли не было? - жалобно попросила девушка.

Женщина удивлённо посмотрела на неё.

- Чай ни дитё, потерпит.

После этих слов она вышла и вернулась, неся знакомое ведёрко с оранжево-жёлтой мазью. Тихо ворча на мужчину, что всё лекарство в пол втёр, Рыжжа начала тщательно обмазывать проплешины на его хвосте.