– Видно, что вы рассматривали этот вариант, – едко прокомментировала я и насупилась.

– Я рассматривал все возможные варианты, – серьезно заверил Ито и ринулся в атаку. – На самом деле, если вы подумаете, Майя, то от этого брака мы все только выиграем. Например, вы получите мою защиту.

– И от кого же меня надо защищать?

– Вы считаете, у вашего брата мало врагов?

Я промолчала. Крыть было нечем. Ито продолжил:

– Мне этот брак даст определенные гарантии. Ваш брат непредсказуем… Я хотел бы подстраховаться на тот случай, если он решит прервать наше сотрудничество. – Наверное, я изменилась в лице, потому что Ито тут же заверил: – Не волнуйтесь, вредить вам я не собираюсь. Вашей жизни ничто не угрожает.

Угу. Меня всего лишь собираются использовать в роли предмета шантажа. В случае необходимости, конечно, но это мало утешает.

– Знаете, как я себя чувствую? – зло проговорила я и с такой силой сдавила браслет на запястье, что один из украшавших его камешков жалобно звякнул и покатился по полу. Ито проводил его полет внимательным взглядом. – Скажите, должен ли чувствовать обиду дом, который при договоре использовали в качестве обеспечения кредита?

– Майя, вы принимаете все слишком близко к сердцу…

– Мой брат согласился с этим, – последнее слово я выплюнула: – браком?

– В общих чертах. Он прекрасно понимает, что вы нуждаетесь в защите. Особенно сейчас, пока он на Эрии. Как вы знаете, ситуация…

– И что же, – перебила я, не слушая его. – Мы с вами поженимся, будем изображать счастливую пару, родим детей, к которым будем полностью равнодушны… Вы так себе это представляете?

До этого момента я не задумывалась о семейной жизни. Нет, где-то далеко на горизонте мелькала мысль о муже, детях, собственном доме, но она была расплывчата и отказывалась формироваться в четкую картинку. Сейчас же я яркой вспышкой увидела Дайса, себя в его объятиях, малыша в люльке рядом… Эти фантазии обожгли до слез, и я ногтями впилась в тыльную сторону ладони.

Плевать на Дайса. Я просто не позволю превратить себя в пешку.

– Вы немного сгущаете краски, – попенял Ито. – На Цинфе часто заключаются договорные браки, поэтому если вы решите остаться, то все равно… – Он замолчал, поняв, что этот аргумент на меня не действует и решил зайти с другой стороны: – Майя, этот брак никак не угрожает вашей свободе. Вы можете так же писать книги, снимать фильмы. С моей помощью у вас не будет ни одного неудачного проекта, обещаю.

Я вскинула голову и насмешливо посмотрела на него. Вкрадчивые интонации, обманчивая мягкость движений, внимательный, понимающий взгляд – наверное, именно так он действует на переговорах? Что ж, очаровывать и втираться в доверие он умеет.

– Вы думаете, меня интересует только это?

– Конечно, нет, – легко согласился Ито. – Брак не будет мешать вашей личной жизни. Естественно, ее придется скрывать, но в целом я не буду препятствовать: можете заводить любовников. Только кандидатуры лучше согласовать со мной, дабы избежать ошибок. Не представляете, как важна для политиков репутация и как легко ее испортить одним-единственным скандалом.

Я ошарашенно открыла рот и не сразу нашлась с ответом:

– Вы серьезно?

– Майя, мы взрослые люди. У нас есть свои потребности… Конечно, когда мы решим завести ребенка, придется о них забыть. Я хочу быть уверенным, что отцом ребенка не является кто-то другой.

Кажется, я покраснела, но в свете сложившегося разговора это было уже неважно. С каждым словом Ито мои глаза распахивались все больше, а под конец его монолога я серьезно опасалась, что они выкатятся из орбит.

– Так значит, – прокашлялась я. – Вы еще и детей планируете?

– Конечно, – сверкнул улыбкой Ито. – Двоих. Но торопить с этим вопросом не буду. Вам потребуется время, чтобы ко мне привыкнуть.