– Говоря о мишени, вы имеете в виду выбранную кем-то жертву сплетен?

– О, вы уже успели разгадать схему? – с ноткой восхищения уточнил Ито и продолжил: – Обычно хватает лишь сплетен и легкого скандала. В этот раз ситуация потребовала более радикального способа отвлечь внимания общественности. Уголовное дело – это наше ноу-хау, и, кажется, оно работает.

На секунду маска слетела с его лица, и сквозь нее прорезалось смущение мастера, чье изобретение оказалось жизнеспособным. Для завершения образа Ито не хватало изящного фужера с игристым вином, которым бы он скромно салютовал. Меня замутило от отвращения, и, сдерживаясь, я спокойно сказала:

– Да, в новостях больше не мелькают упоминания об акции протеста. Пресса занята более горячими и безопасными для собственной головы вестями.

Ито улыбнулся:

– Вижу, мы поняли друг друга.

– Не совсем, – холодно заметила я. – Вы ошиблись, если посчитали, что убрав с пути Дайсаке Акано, как-то приблизитесь к своей цели. Ведь брак со мной по-прежнему для вас в приоритете?

– Я не убирал с пути этого актера, – снова напомнил Ито. – Идея сделать жертвой Дайсаке Акано принадлежала не мне. Тем не менее, я рад, что все так получилось. Простите, Майя, но я не терплю конкурентов и предпочитаю избавляться от них решительно и быстро. Правда, в этот раз ситуация разрешилась сама собой, – вновь вставил он. На самом донышке его глаз, если присмотреться, можно было увидеть опасно тлеющий огонек.

Ито не нравился оборот, который приняла наша беседа. И что-то в слегка посуровевших чертах лица внушало мне угрозу.

– Вы думаете, что теперь я соглашусь выйти за вас замуж?

– Возможно, не сразу, – рассеянно проговорил Ито, – но, надеюсь, согласитесь.

Я сжала ладони в кулаки, изо всех сил стараясь не выдать гнева:

– Вы можете помочь Дайсаке Акано? Остановить то, что начали?

– Нет.

– Даже если я пообещаю выполнить ваше требование и выйти за вас замуж? – слова дались нелегко, но как только они сорвались с языка, стало легче. Вот и все, Майя, ты сделала то, ради чего пришла.

– К сожалению, я ничем не могу помочь этому парню, – сожаление действительно звучало в голосе, но едва ли оно относилось к судьбе Дайса. Скорее, Ито горевал, что не может так легко заполучить меня и нужную ему страховку. – Машина уже запущена, и лезть сейчас под ее колеса попросту опасно – перемелет. Остается только наблюдать за происходящим.

– Это ваш окончательный ответ?

– Да, – помедлив, кивнул Ито. – И заметьте, как и обещал, я с вами искренен. Мог бы обмануть, заверить, что помогу, но не стану этого делать – слишком мелочно. Да и вы потом меня возненавидите.

– Я уже вас ненавижу! Вас и ваши грязные политические игры! – бросила я, вставая с кресла и прожигая Ито полным презрения взглядом. – Если вы думаете, будто смерть Дайсаке Акано что-то изменит, вы идиот!

– Майя, не забывайтесь…

– Это вы забылись! А я как раз вспомнила, кто я такая. И поверьте, увижу вас рядом с собой – пристрелю как того эрийца.

Я, гордо выпрямив спину, стремительно направилась к двери. Уже у самого выхода меня нагнали слова, сказанные спокойно и даже доброжелательно:

– Майя, одной на Цинфе вам не выжить. Это понимаете и вы сами, и ваш брат. Вам придется кого-то выбрать. Здесь мужская помощь необходима, и раз вы лишились той, что принимали по зову сердца, почему бы не остановиться на той, что советует вам разум? Ведь сейчас противоречий нет, верно? В каком-то смысле вас лишили выбора, но, может быть, оно и к лучшему?

Я медленно обернулась и впилась взглядом в поблескивающие тревогой глаза Ито. Он определенно волновался, хотя и умело скрывал эмоции. Я отметила это со злорадностью смертника, обнаружившего у палача кровоточащую мозоль.