По ее следам - Т. Ричмонд (2016)

Его детские годы прошли в престижной частной школе неподалеку от Эдинбурга. Пять лет назад в интервью для радио Би-би-си профессор, активный участник местных благотворительных организаций, поклялся «бросить эту чертову машина и пересесть на велосипед, пока ноги шевелятся».

* * *

Письмо, отправленное профессором Джереми Куком, 21 августа 2012 г.

Дорогой Ларри!

Алиса выплеснула коктейль мне в лицо и крикнула:

– Извращенец!

Я промокнул глаза платком. В баре было столько народа, что на нас никто не обратил внимания. Мы неподвижно смотрели друг на друга. Кому-то надо было начинать разговор, и я не придумал ничего лучше:

– Как проходит встреча с однокурсницами?

– Погано. Худший день в моей жизни. Еще какие-нибудь дурацкие вопросы?

– М-да.

– Хотя нет, погодите. Бывало и похуже. Первое место принадлежит другому дню – твоими стараниями, сволочь!

Ларри, ты ни за что не догадаешься, что она сделала после этого. Алиса отвесила мне оплеуху. Ей-богу.

– Вот тебе! За то, что ты сделал, когда мне было восемнадцать.

В последний раз меня били больше полувека назад – отец. Тупая знакомая боль. Как ни странно, в суете нас по-прежнему не замечали.

– Что ж, заслуженное наказание. Если тебя это утешит, я всей душой сожалею о содеянном.

– Как поэтично! Только зря. Меня это ни капли не утешает.

– Я пришел с мирными намерениями. Мне нужно с тобой объясниться.

Однажды я нашел полумертвую ласку, запутавшуюся в охотничьих силках. Алиса в тот момент смотрела на меня так же.

– Не бойся.

– Не боюсь. В принципе не боюсь мужчин.

– Принести тебе воды?

– Воды? – переспросила она таким тоном, будто я предложил забронировать целый ресторан. – Я предпочитаю алкоголь.

Я заказал ей коктейль, джин с тоником, двойной – такой часто пила ее мать. А когда вернулся, Алиса с трудом пыталась восстановить дыхание, будто только что пробежала пару миль.

– Уходи. Если уйдешь прямо сейчас, я смогу убедить себя в том, что это просто совпадение.

– Нет. Я заглянул к тебе на твиттер.

– Ты следил за мной?

– Старики, разменявшие седьмой десяток, тоже умеют пользоваться Интернетом.

– Это я уже заметила. Ты написал письмо маме! Какого черта…

– Вернемся к две тысячи четвертому. Выслушай.

– Ты просто решил плюнуть мне в лицо!

Но это была лишь бравада. Я сам поступаю так же. Твержу, как мантру, что не боюсь смерти. И чувствую себя загнанным в угол.

– Я в огромном долгу перед тобой. За молчание. Если бы ты рассказала о случившемся, моя жизнь сложилась бы совсем иначе.

– Об этом я думала в последнюю очередь. Много возомнил о себе, старый дурак! Я молчала, потому что не понимала, в чем дело. Боялась что-нибудь предпринять. Если бы ты попытался отколоть такое теперь, я бы тут же выдала тебя с потрохами.

Никакой лжи, Ларри, мы клялись друг другу, но я никогда не рассказывал тебе о том, что случилось ночью в 2004-м. Антропологическое сообщество было взбудоражено последней находкой – ископаемые останки в Индонезии, Homo floresiensis. На вечеринке все только об этом и говорили: двенадцать тысяч лет назад по земле ходили похожие на хоббитов люди, скелет как у Homo erectus, а тело и мозг – совсем маленькие. Я никогда не рассказывал тебе, как Алиса упала мне на руки за плотно закрытыми дверями моего кабинета.

– Ты едва держишься на ногах, – сказал я.

Она задрожала и посмотрела на меня с ужасом.

Да, я запер дверь, хотя и не замышлял ничего дурного: Алиса уже успела выставить себя на посмешище на глазах у всей кафедры, и мне не хотелось, чтобы ее снова увидели в таком состоянии. И все же факт остается фактом. Ни один студент, независимо от пола, не должен находиться наедине с преподавателем, пребывая в крайней стадии опьянения. Тем более всю ночь. Даже если закрыть глаза на наши отношения с Лиз, я совершал крайне серьезное нарушение правил.