– Он все еще не пропускает ни одной юбки, – наугад сказал я, пытаясь вытянуть из старика еще что-нибудь.

В комнату зашла нянечка и объявила, что скоро будет ужин. Жареный барашек.

– Его проступки не ограничиваются спальней. Я не стал бы никого обвинять в плагиате без весомой на то причины. И по бюджету тоже возникали вопросы. Никто не знал, куда уходили деньги. Разумеется, ничего не доказано.

– У вас отличная память, просто закачаешься. – Я решил его подмаслить.

Если вы это читаете – не судите строго. Мы ведь с вами уже решили, что цель оправдывает средства, профессора совращают студенток и каждый Ледяной человек убивает свою Сэлмон.

– Каждый год мы проводим вечеринку на кафедре антропологии, – сказал Деверё. – И каждый год Кукиш забирает пьяную жертву к себе в офис. Традиция своего рода.

– Давайте размажем его по стенке, – прошептал я.

Деверё пялился в телевизор. От него отчетливо пахло мочой.

– Малленс едва не умерла, а он так и не оставил ее в покое. Я-то знаю, через несколько лет у них снова завертелась интрижка. Уже когда она вышла замуж. Они думали, что никто об этом не знает, но я с Кукиша глаз не сводил. После скандала прошло три года.

Я сложил два и два. Это случилось за год до того, как Алиса появилась на свет.

* * *

Речь Меган Паркер на похоронах Алисы Сэлмон, 13 февраля 2012 г.

Что такое смерть?

Я стою у воды.

Паруса наполняются утренним ветром, и корабль уходит в открытое море.

Смотрю вслед, пока он не превратится в точку на горизонте.

Пока не исчезнет вдали.

Мне говорят: «Корабля больше нет! Куда он уплыл?»

Просто скрылся из виду, вот и все.

Ничего не изменилось: мачты высоки, борта крепки, киль рассекает волны.

Мчит живой груз в незнакомый порт.

Корабль не растаял в воздухе. Просто я его больше не вижу.

И когда на моем берегу говорят: «Его больше нет», – то у другого причала разносится звонкий крик: «Корабль, смотрите, корабль!»

Вот что такое смерть.

* * *

Отрывок из дневника Алисы Сэлмон, 9 декабря 2011 г., 25 лет

Главное – писать и не останавливаться… лишь бы отвлечься… разогнать чудовищ, глядящих из темноты…

Люк, наверное, отправился домой. Скатертью дорожка, пусть хоть на вокзале ночует.

– Последний поезд ушел, – ныл Люк, пока я выталкивала его за дверь. – Уже поздно.

– Тогда прогуляйся. Или такси поймай. Мне пофиг.

Он пробормотал, что такси – это дорого. А на гулянки с друзьями и экскурсии по городам Европы денег у него хватало!

Захлопнув дверь за его спиной, я принялась названивать Мег. Ответа не было, и пришлось оставить сообщение: «Зайка, перезвони, очень нужно поговорить».

Сидела на кровати, а на телефон одно за другим сыпались сообщения: прости, не могу жить без тебя, я стану другим, такое больше не повторится, люблю тебя больше всех на свете, бла-бла-бла. «Я же ясно сказала – не звони мне больше! Или до тебя не доходит?» – напечатала я в ответ. Так странно – в первый раз не поставила в конце «Целую». Удалила в самый последний момент.

Зараза, как он мог так со мной поступить?

Легла на кровать, стала пролистывать снимки на телефоне. Повсюду он. Неужели в моей жизни не осталось ни одного уголка, куда Люк еще не пробрался? Одну за другой я отправляла фотографии в корзину. Потом нашла его номер и тоже удалила.

Мне хотелось отомстить, отыграться, и в голове возникали планы, один безумнее другого.

У соседей сверху играла музыка. Где-то захлопнули дверь, зажурчала вода в туалете, из комнат Алекса и Софи доносились приглушенные голоса – к ним в гости пришли их любимые. «Пожалуйста, только не ложитесь спать, – думала я. – Не оставляйте меня одну».