Долго и счастливо - Петр Никонов (2020)

- У нас в Плотхавте как-то всё же поживее бывает. Впрочем, возможно потому, что там всю эту бумажную работу делают всякие мои умники, а меня зовут, только когда нужно топором помахать или яйца кому на допросе отбить. Безделье, Гленард, безделье, вот, что меня убивает.

- Меня тоже, Заноза, - Гленард вздохнул. – Но что делать? Выпей лучше горячего вина. Если найдем то, что нам нужно, не думаю, что еще скоро удастся в тепле посидеть.

- Не хочу я твоего вина, Гленард, изжога у меня от него, - Тарбен раскатисто рыгнул. – Я, вон лучше холодненького пива еще выпью.

- И то дело.

В Ульсархе они сидели уже две недели. Тарбен прибыл в городок на следующий день после Гленарда, полный энтузиазма. Впрочем, огонь этот скоро угас после первой недели почти бесплодных поисков.

Всего в герцогстве Клафтхорд было четыре пограничных перехода на север, в сторону поселений бьергмесов. Крупнейший из них – здесь, в Ульсархе. Расчет Гленарда был на то, что пограничная стража записывает, когда, кто и куда поехал, и когда вернулся обратно. Нельзя сказать, что граница была оживленной. После новых Кратхольмских соглашений между Императором Славием и Королем Тарстеном, заключенных десять лет назад, товарооборот, конечно, вырос. Однако сравнить его с объемами торговли с тем же Кадиром и даже с племенами зорг даджидов на востоке было пока нельзя. В данный момент это было на руку, так как сокращало объем исследуемых записей, особенно сейчас, в середине зимы, когда дороги становились мало пригодными для передвижения тяжело груженных торговых повозок и саней.

Идея была в том, чтобы сравнить записи о тех купцах, которые покинули Империю, с записями бьергмесов о тех, кто проехал через их пограничные заставы. Из Клафтхорда купцы могли отправиться всего в три больших бьергмесских поселения: Стангхеде и Скиндбьерг, входящие в королевство Тарстена, и в город Виндельгранселе, контролируемый Королем Биргхиром (что, впрочем, официально не признавалось Тарстеном, считавшим и эти территории своими).

Если получение нужных записей в Стангхеде и Скиндбьерге прошло относительно легко, заняв лишь время на дорогу туда и обратно через продуваемые ледяными ветрами расщелины и холмы, то с Виндельгранселе пришлось потрудиться. Король Биргхир не испытывал теплых чувств к Империи и, соответственно, к Тайной Страже, поэтому помогать не хотел. Но золото всегда растапливает лед в сердцах, людских или бьергмесских, поэтому после долгих переговоров (а точнее, многоэтажной ругани) в исполнении Тарбена и после очень щедрой взятки (пятьсот золотых, огромные деньги, пришлось выгрести весь бюджет трех отделений Тайной Стражи) Гленард требуемые записи-таки получил. В итоге, появилась полная картина, которую сейчас и изучали за соседним столом Галхар с Джорресом.

Задача была найти тех купцов, которые покинули Империю, но не прибыли ни в один из бьергмесских городов. Логично было предположить, что единственным местом, куда они могли отправиться, было бы тайное убежище Джалила. Если же таких случаев не нашлось бы, это означало бы, что вся идея была неправильной, и нужно было бы придумывать что-то новое и начинать всё заново. Либо, что никакого убежища Джалила в этих краях не было.

- Гленард, - позвал Галхар.

- Да? – Гленард поставил кружку на стол и обернулся. – Что-то нашли?

- Может быть. Есть один купец, который каждый месяц покидает Империю, здесь, в Ульсархе. Ни в одном реестре бьергмесов, вроде не числится. Хотя с ними всё очень сложно, Гленард, многие записи неполные, многие имена не совпадают с имперским написанием. Некоторые могут отсутствовать из-за того, вероятно, что они заплатили бьергмесским пограничникам взятки вместо официальной пошлины. Но вот есть один, который уходит регулярно, нигде, судя по датам, у бьергмесов не появляется и через десять дней возвращается в Ульсарх.