Долго и счастливо - Петр Никонов (2020)

- Вот и я тоже этого не хочу, Рейнард. Не нужно это ни тебе, ни мне, ни твоим мальчикам. Им нужен нормальный отец. А вот если ты мне поможешь, хорошо поможешь, по-настоящему, то, глядишь, и торговля у тебя на лад пойдет, и денег сильно прибавится. И не три воза уже сможешь снаряжать, а целые корабли, если захочешь. Некоторые считают меня самым могущественным человеком в Империи. Я с ними не согласен, но что-то я всё же могу. Вот и выбирай, брат мой Рейнард, кем ты хочешь быть – моим врагом или моим другом. На мой взгляд, это простой выбор.

- Конечно, Гленард, конечно! Только… Я…

- Ты боишься, - Гленард кивнул и налил Рейнарду еще пива в кружку. – И это подтверждает мои ожидания. Тот человек, который тебя нанял, он тоже могущественный, и у него много помощников. Он сказал тебе, что если ты кому-то расскажешь, куда ты ездишь, он убьет и тебя, и всю твою семью. Я прав?

- Правы, ваша милость… То есть, Гленард. Не совсем в тех словах, но, в общих чертах, так, да…

- Я понимаю. Я прекрасно понимаю твои страхи, эти люди умеют убеждать. Твоя проблема в том, Рейнард, что ты уже попался. Ты уже здесь, и тебя никто никуда не отпустит, пока мы не узнаем то, что нам нужно, по-хорошему или по-плохому. Я тут говорю тебе, чтобы ты выбирал, но, на самом деле, выбора-то у тебя нет. Мы всё равно всё из тебя вытащим, так или иначе. Твой выбор только в том, хочешь ли ты, чтобы я защитил тебя и твою семью, или нет. Я понимаю, что тебе сложно поверить, что тот пацан, с которым ты ловил зайцев в лесу, может тебя защитить, но поверь, ты сейчас говоришь с единственным в мире человеком, который действительно, Рейнард, действительно может и хочет тебя защитить. Поэтому кончай колебаться, это тебе всё равно не поможет, а меня разозлит. И просто рассказывай, кому ты возишь все эти припасы.

- Это… Это в горах, к северу, - произнес, наконец, Рейнард после долгого размышления с пустой ложкой в руке. – Километров триста, наверное, отсюда. Пять дней пути, если по хорошей дороге, и если ехать по четырнадцать часов в день. Но дороги там обычно хорошие, даже зимой.

- И что там?

- Маленькое поселение. Не деревушка даже, а так, несколько домов. Старосту зовут Конрад, такой высокий, худой, всегда мрачный. Платят хорошо, просят, чтобы я туда приезжал раз в месяц.

- А ты никогда не встречал никого с именем Джалил? Такой, очень странный человек с большим камнем в медальоне на груди.

- Нет… Но, знаешь, я однажды, кажется, слышал это имя в разговоре Конрада с кем-то из его селян. Там у них есть еще что-то вроде пещеры в горе, куда они относят запасы. Чтобы дольше хранились, наверное. И он сказал, чтобы какие-то ящики отнесли туда, для Джалила. Но это было только один раз.

- Пещера... Интересно. Как ты вообще в это ввязался?

- С этим Конрадом познакомился. Сначала на рынке в Ховрингене, потом разговорились в кабаке. Он рассказал, что у него маленькая община изгнанников, тех, кто не согласен с порядками в Империи. Рассказал, что им нужна еда, но тайно, чтобы никто их не нашел. И они готовы хорошо платить. У меня дела тогда не шибко хорошо шли, и я подумал – почему бы и нет? Вот и стал возить. Уже год туда вожу. До сегодняшнего дня всё было хорошо. А теперь…

- А теперь может быть еще лучше. Остальные возницы твои люди или люди Конрада?

- Мои. Сам их набирал. Помогают мне в торговле.

- Это хорошо. Кроме еды ты что-то этому Конраду возил?

- Иногда, знаешь, мне привозят какие-то коробки или мешки для Конрада. Я их никогда не открываю, просто гружу и везу. Что там, не знаю, честно, Гленард.

- Знаешь тех, кто их тебе привозит? Откуда привозят?

- Не знаю, Гленард. Каждый раз разные люди. Кто, что, откуда, зачем… Конрад сказал, чтобы я вопросов не задавал, вот я и не задаю.

- А почему ты его боишься? Он же, вроде, сидит далеко у себя в горах.