Долго и счастливо - Петр Никонов (2020)

- Побереги силы, Тарбен. Не с теми мы воюем. Да, мы, наверное, могли бы арестовать этого Рэдриха, забрать солдат силой. И что? Идти в горы, в опасный бой с отрядом, который нас ненавидит, и который нас предаст при первой возможности? Уж лучше совсем без них, чем рисковать получить стрелу в спину в самый ответственный момент.

- И что, ты так это и оставишь? Не накажешь говножора?

- Не знаю. Мне плевать на него, если честно. У нас есть настоящий враг, с ним пока и будем воевать. А если победим, тогда и будем разбираться с этими мелочами. Если честно, формально-то он в своем праве. Это мы уже зажрались, привыкли, что армия всегда с нами. Вот, нам и напомнили про субординацию. Может, и к лучшему.

- Ну, дай я его хоть в сортире искупаю! Тайком, ночью, никто и не узнает.

- Давай мы сначала Джалила победим. Если вернемся живыми, может, и искупаешь, почему бы и нет. Если не остынешь к тому моменту.

- И как мы его будем побеждать, Гленард, без людей?

- Почему без людей, Заноза? У нас есть Витольд со своими ребятами, есть ты, Галхар, я в конце концов. Еще бы вархов нам в помощь, но что-то их не видно.

- Думаешь, Артана не смогла договориться со своими?

- Не знаю. Может, не смогла договориться. Может, они еще просто не успели сюда добраться. Может, Моррель совсем не хочет вмешивать своих людей в это дело, как и этот капитан Рэдрих, считая это внутренним делом Империи. Не знаю. В любом случае, ждать мы больше не можем. Опоздание Рейнарда вызовет у Конрада и Джалила вопросы и может их спугнуть. Нужно выходить завтра утром.

- Без вархов?

- Без вархов. В крайнем случае, если поймем, что не справимся сами, просто постараемся понаблюдать, разведаем дорогу и вернемся позже с большими силами.

- Думаешь, это сработает?

- А кто знает, Заноза? Сейчас мы в такой ситуации, когда вообще ничего не известно. Когда глупо загадывать даже на неделю вперед. Конечно, хотелось бы всё заранее распланировать, но у нас такой роскоши, увы, нет. Так что нам придется сначала влезть в драку, а потом уже думать, как в ней победить. Иначе у нас вообще никакой надежды на победу нет. Вот и лезем мы в эту драку.

- Как скажешь, Гленард. Хоть какую бы уже драку, если честно. А то надоело уже здесь мозоли на заднице высиживать да капустой этой штаны пропёрдывать.

- Будет тебе драка. Всё, на хрен. Здесь мы всё равно больше ничего не сделаем. Пошли ужинать и спать. Завтра рано утром соберем всех имеющихся людей, нагрузим припасы на сани Рейнарда и в путь. Через пять дней, вот, и выясним, ради чего всё это было, и в какую именно драку мы всё-таки ввязались.

- Слава Империи, командир, - Тарбен, посмеиваясь, хлопнул себя кулаком по груди.

Глава XXVIII.

По всему Шеангаю начался страшный голод. В течение всего прошлого года в большинстве племен подъедали прежние запасы. Зимой помогала охота. Но когда зима прошла, а снег остался, стало ясно, что никакого урожая в этом году уже не будет. Охотиться тоже уже было почти не на кого, вся дичь была съедена зимой или просто вымерла. Начался голод. Страшный и уничтожающий.

Ослабленные люди не могли даже обеспечить себя топливом для того, чтобы согреться. Лесов в Шеангае было много, но у людей не было сил на то, чтобы срубить деревья и порубить их на дрова. От холода и голода за этот страшный год умерли десятки тысяч людей во всех частях Шеангая.

Земля была покрыта снегом, которого с приходом осени стало ещё больше. Так много, как не было никогда до этого.

Барон Стиррен ан Райфинголь, «Записки об истории Империи» (средневековый исторический трактат второй половины VI века ППЗ).

18 число II месяца 1268 года После Падения Звезды

Комната Рэйнара в лагере геопартии