Долго и счастливо - Петр Никонов (2020)

- Забавно. Мне он обещал то же самое. Не смотри на меня так, неужели ты думаешь, что ты единственный, кому он императорский трон предлагал? Это же Джалил, ему нравилось играть в эти игры. Искушать, разделять, властвовать. Ну, ладно он, он развлекался. А ты зачем отказался от пожизненного безмятежного владения герцогством ради тяжести императорской короны?

- А что я имел в Мерфрайне, Гленард? Я жил в клетке, мой дворец был мне тюрьмой. Никуда не ходи без разрешения, ни с кем не встречайся, ничего не делай без одобрения. Чем я правил, Гленард? Своими игрушками и солдатиками? Сначала правил отец. Потом, после его смерти, должен был править я. Но моя мать, моя собственная мать, решила, что я пока еще к этому не готов и решила править сама. Все эти годы. Я, взрослый человек, герцог, наследник Императора, между прочим, с любой стороны, как ни посмотри, пока у Славия нет своего сына. И я был вынужден выпрашивать у своей собственной матери лишнюю монетку, чтобы купить себе то, что я хочу, или устроить праздник.

- Но она умерла, Арнорд.

- Да, умерла. И тут же власть захватил ты. Ты и полковник Дугал из твоей чертовой Тайной Стражи. Ни одного решения я не мог принять самостоятельно. Дугал мне не давал. Я лишь подписывал указы, которые мне подсовывал Дугал. Но я-то знаю, что, на самом деле, эти указы готовились здесь, в Айрбене. Чем я правил, Гленард? Сначала меня отталкивала от герцогства моя мать, потом ты… И именно из-за этого я тебя так ненавижу. И Славия, только благодаря которому ты здесь. Впрочем, вы друг друга стоите. Если бы не ты с Донреном, Славий тоже не сидел бы на троне. Разве я не прав, Гленард?

- В принципе, ты прав, - Гленард сел за стол напротив арестанта. – Факты изложены верно, и с ними не поспоришь.

- Вот так просто? Не будешь отпираться?

- Твоя проблема, Арнорд, в том, что ты путаешь причину и следствие. Я согласен, что твоя мать, герцогиня Лиара ан Мерфрайн, поступала нечестно с тобой. И, признаю, мы позволяли ей это, поскольку считали, что она лучше знает своего сына. Потом она умерла, а ты ушел в полугодовой запой. Вот это и было причиной того, что я посчитал, что ты не сможешь править герцогством с должным умением. И именно из-за этого я решил, что герцогством должен править Дугал от твоего имени. А точнее, ты прав, не Дугал, а Тайная Стража, включая, в первую очередь, меня. Но изначальная причина была в тебе. Мы не верили, что ты способен удержать в руках одно из самых богатых и самых важных герцогств Империи. Возможно, мы ошиблись. Я ошибся. Еще одна из моих многих ошибок. Но ты не дал нам возможность увидеть эту ошибку. Ты не сделал ничего, что могло бы показать твою способность к управлению герцогством. Если бы ты не пил все эти годы, или, с помощью Джалила, не изображал бы полного пьяницу, всё могло бы быть по-другому. Мы бы ослабили контроль и позволили бы тебе управлять Мефрайном самому по себе. С нашими советниками, конечно, но самостоятельно. Но Джалил убедил тебя сделать по-другому. Ради его собственной выгоды. Ты должен обвинять во всём этом не только и не столько меня, сколько твоего дружка Джалила.

- Где то время, когда герцоги были самостоятельны в своих решениях? Когда правители правили своими феодами сами, а не по указке какого-то деревенского выползка?

- Где-то в доимперские времена, - Гленард пожал плечами, пропустив оскорбление мимо ушей. – Эту вертикаль власти не я придумал. Ее еще Император Андер Великий построил вместе со всей Империей. Мы лишь ее немного усовершенствуем, вместе с усовершенствованием, опять же, всей Империи. Я другого не могу понять, Арнорд. А на что ты вообще рассчитывал в своей атаке на столицу?

- На то, что Славий отправится в свой забытый Богами Квитин, а ты, Гленард, будешь гнить на виселице на Рыночной площади.

- Нет, это-то понятно. Я про другое. Ты пошел на столицу с войском. Сколько вас было? Тысяч десять?

- Одиннадцать.