Враги Империи - Петр Никонов (2019)

— Я обещаю помочь. Но тебе тоже не стоит делать глупости. Будь осторожен, Вернх. Мы сможем тебя защитить, но всё имеет свои пределы.

— Честно говоря, мне даже встречаться с тобой опасно, — Вернх поежился и опасливо огляделся вокруг — зал ресторации «Курица и картошка» был почти пуст. — Если нас кто-то здесь увидит, то плакали все наши планы относительно Маджира. Да и мне жить останется недолго.

— Не бойся, — Гленард усмехнулся. — В этот поздний час все посетители, которых ты видишь, — тайные стражники. И, кстати, этого никто не знает, но эта ресторация принадлежит мне. Не напрямую, конечно, и даже формальный ее владелец не знает, что полученные им на ее открытие деньги мои. Но «Курица и картошка» — это мое заведение. Как и несколько других в Рогтайхе, например, новомодная ресторация «Сирень и крыжовник». Это дает мне несколько приятных надежных мест для общения. Да и, к тому же, является неплохим вложением свободных средств.

— Вот как? — Вернх удивился. — Никогда не думал, что ты интересуешься ресторанным делом.

— Люблю вкусно поесть, — сознался Гленард. — Но ты прав, наши встречи могут быть небезопасными для тебя. Могут поставить под удар всю нашу с тобой работу. Мы многое сделали вместе, а можем сделать еще в сотни раз больше. Жалко будет это по глупости потерять. Поэтому впредь мы с тобой будем встречаться только на официальных мероприятиях при дворе Императора. А по нашим делам общаться мы с тобой будем через кого-то из моих тайных сотрудников. Я выберу кого-нибудь из малоизвестных и не связанных напрямую со Стражей. Он с тобой свяжется.

— Как я его узнаю?

— Ну… Скажем, он сообщит тебе, что курица без ума от картошки. И передаст запечатанное письмо от меня, где я упомяну какой-нибудь факт, который знаем только мы с тобой. Годится?

— Годится, — кадирец вздохнул.

— Ну, тогда, выпьем на прощание за курицу и за картошку! И за успех нашего совместного предприятия!

6 день XI месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Императорский дворец.

Вид на город, открывающийся с галереи, приводил в восхищение. Пожелтевшие сады Белого города постепенно начинали скидывать свои одеяния, чувствуя приближение зимы. Над Бурым городом стояли тысячи столбов дыма — холодным безветренным солнечным утром дым поднимался вертикально вверх. Корабли в порту и в заливе были похожи на гигантских китов, прилегших отдохнуть на темно-синей поверхности воды. А дальше, до самого горизонта, простиралась стеклянная гладь моря.

Гленард поплотнее завернулся в мягкий плащ из дорогой тонкой шерсти. Хотя он и родился, и жил на севере, он так и не смог за всю свою жизнь заставить себя полюбить прохладу осенних и зимних утренних часов.

— Удивительно, что, несмотря на смену времен года, город, на самом деле, почти не меняется, — Гленард повернул голову к стоящему у парапета графу Рэнальфу ан Фьодмор, Маршалу Империи. — По крупному счету, что жители Рогтайха делали летом, тем они и занимаются осенью, зимой, весной. С тем же энтузиазмом и скоростью. Муравейник, который никогда не спит. За пределами столицы всё не так. В деревнях и в баронствах всё зависит от цикла урожая. Пахота, сев, прополка, сенокос, сбор урожая, молотьба, заготовки, запасание дров, и всё по новой на следующий год. Даже в городах, даже в столицах герцогств, всё, так или иначе, связано с этим циклом. Всё меняется летом и зимой. А здесь — такое впечатление, что за городскими стенами совсем другой мир. Империя — не Рогтайх, а Рогтайх — это не Империя.

— Количество населения сглаживает различия времен года, — граф повернулся к подпиравшему колонну Гленарду. — Различия, конечно, есть, особенно у моряков и рыбаков, но, по крупному счету, ты прав. Это как в армии, Гленард. Весной маршируем, летом маршируем, осенью маршируем, зимой маршируем. Всегда есть, чем заняться.

— И лучше уж так, чем те различия день ото дня, которые случаются на войне.