Враги Империи - Петр Никонов (2019)

— Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

— Отрину!

— Ты готов, рыцарь?

— Я готов!

— Протяни свою руку Блистающему королю!

— Слава Блистающему королю!

Нож блеснул. Лезвие скользнуло по ладони. Капли крови упали в чашу, наполненную маслом.

— Склони свою голову пред Владычицей озера!

— Слава Владычице озера!

Нож блеснул. Прядь волос отделилась и упала в чашу.

— Да займешь ты свое место, рыцарь, за столом с братьями твоими, с Блистающим королем и с Владычицей озера!

— Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

Факел наклонился. Масло в чаше вспыхнуло. Многоголосый хор радостно закричал.

— Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера! Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера! Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

— Да будет тебе наречено имя Персевал! Встань к своим братьям, сэр Персевал! Твой путь начался, и отныне вы идете по нему вместе, в горе и в радости, в счастье и в горе, деля хлеб и вино, во имя истинного рыцарства! Добро пожаловать, брат!

— Слава Блистающему королю! Слава Владычице озера!

11 день XI месяца 578 года

Рогтайх, столица Империи. Комната для важных гостей в ресторации «Сирень и крыжовник» на Проспекте Андера в Белом городе.

— Нам сейчас безопаснее встречаться здесь, чем у меня дома, — герцог Стеррен ан Меддан почти шептал, остальные вслушивались, наклонившись. — Гленард может следить за моим домом, вы сами наверняка знаете, как это делается. Поэтому я попросил вас собраться здесь, а хозяин этой ресторации любезно согласился обеспечить нас возможностью зайти с черного хода, не привлекая внимание.

— Для чего это всё? — граф Джессон ан Донлайдир вопросительно посмотрел на Стеррена.

— Сейчас объясню. Но сначала позвольте представить всех, на всякий случай. Меня, герцога Аррикумму и герцога Клафтхорда вы знаете. Граф Игнатис ан Септемколлис — полковник, глава Тайной Стражи Меддана. Барон Кейдан ан Хвидис — полковник, глава Тайной Стражи Аррикуммы. Барон Айлэн ан Нодден — полковник, глава Тайной Стражи Клафтхорда. Барон Радомир ан Житнеполе — полковник, глава Тайной Стражи Глареана. Граф Джессон ан Донлайдир — полковник, глава Тайной Стражи Мерфрайна. Добро пожаловать, благородные господа!

— Стеррен, позволь я всё-таки всё объясню, — герцог Аррикумма говорил громче Стеррена. — Мы пригласили вас, господа, потому что по некоторым признакам подумали, что у нас с вами могут быть общие интересы.

— И какие же именно, ваша светлость? — поинтересовался полковник Радомир.

— Нам не нравятся те изменения, которые хочет совершить в Империи барон ан Кратхольм. Мы опасаемся, что то, что он делает, приведет Империю в состояние чрезвычайно плачевное. В первую очередь, он для того, чтобы набить свои карманы, разорит и разрушит Тайную Стражу, а затем, чтобы набить золотом уже сундуки, нанесет болезненный удар всей Империи. Мы хотели поинтересоваться, видите ли вы те же угрозы, что и мы?

За столом воцарилось молчание.

— Ваши светлости, — наконец, заговорил граф Джессон, — мы служим далеко от столицы, и до нас не всегда доходят новости полностью, поэтому я не могу судить полно о том, что вы говорите. Однако должен сказать, исключительно от себя, что лично меня назначение барона Кратхольма моим командиром в обход более достойных кандидатов, и даже без рассмотрения таких кандидатов, довольно сильно покоробило. Тем более, что Гленард по своему опыту и умениям не стоит и тени того, чего знал и умел генерал Донрен. Еще вчера этот Гленард был сержантом где-то на южной границе, и вот он уже генерал Тайной Стражи и командует самой влиятельной структурой в Империи. Это неправильно.