Враги Империи - Петр Никонов (2019)

— Да-да, помню, — Гленард оживился. — Таргаран поразило небывалое нашествие крыс, которые сжирали еду и разносили болезни. Никто их не мог вывести, пока однажды в город не пришел крысолов с дудочкой. Он запросил за свои услуги баснословную сумму, а король, тогда еще король, пообещал ему заплатить, смеясь над ним. Он думал, что это просто сумасшедший чудак, и он ничем не рискует. Крысолов играл на дудочке, а крысы пошли за ним. Он завел их в порт, сел в лодку и отплыл, продолжая играть. Крысы прыгали в воду и тонули, так он их всех и вывел. Но когда он пришел к королю за наградой, тот решил заплатить ему только четверть и прогнал крысолова. А на следующий день крысолов своей дудочкой увел из города всех детей, и они сгинули неизвестно где. Грустная, но поучительная история не столько о крысах, сколько о сущности человеческих обещаний.

— Ну, вот, сидим мы со Стейном, пьем пиво, и я ему так в шутку говорю: «А не завелся ли у вас тут крысолов, которому забыли заплатить?». И я смотрю на него, а он вдруг как будто об стену ударился — замер, побледнел, задрожал. Оказалось, действительно, в город не так давно прибыла бригада крысоловов, и какой-то конфликт у них вышел с герцогом, из-за чего им чего-то недоплатили. Мы Стейна стали расспрашивать, что за крысоловы, откуда. Он позвал пару своих сержантов, поговорил с ними. И оказалось, что крысоловы те еще в городе.

— И?

— И мы кинулись в нижний город их искать, прямо на ночь глядя. Нашли довольно быстро, выбили дверь в дом, всех четверых связали, обыскали дом. Ничего не нашли, кроме крыс, клеток, сетей, веревок, ловушек и других таких же крысоловных снастей. Дудочки, кстати, тоже нашлись, но не волшебные, самые простые — оказалось, что они часто используются крысоловами, так как крысы не любят высоких звуков.

— Интересно. Что крысоловы показали на допросах?

— Сначала ничего не хотели говорить, — Крейган пожал плечами, — как обычно. Потом сказали, что ничего не знают. Мы двоих растянули на дыбах, двух других познакомили с действием раскаленного железа. Честно скажу, немного переборщили. В общем, признались все четверо и в том, что похищали и убивали детей, и в том, что пытались убить герцога, и в том, что по заказу альвов и бьергмесов готовили заговор против Императора.

— Ну, под пыткой-то дело неудивительное, — Гленард скривился. — Какие-то слишком ретивые в Таргаране палачи. Нужно их подучить будет, как правильно допросы вести.

— Вот и я так же подумал. Кроме того, Галхар с ними поговорил и пришел к выводу, что они на себя наговаривают, а злобы в них нет. Ну, мы их чуть-чуть успокоили, и вдвоем с Галхаром стали их заново допрашивать.

— И что узнали?

— Что детей они не похищали. В это мы поверили, потому что никаких подозрительных улик ни в их доме, ни вокруг мы не нашли. Кто похищал — не знают. Признались, что специально подселяли крыс на склады, в мастерские, в таверны и в ресторации. Сначала подселяли, а потом отлавливали. Признались, что канцлер герцога, Витионис, потребовал с них взятку за получение выгодного контракта на вывод крыс из замка. Они согласились, им заплатили аванс, они его весь отдали Витионису, крыс всех вывели, но больше им ни герцог, ни Витионис, ничего не заплатили. Они решили остаться в Таргаране на время, чтобы компенсировать потери. Кроме того, хотели в отместку заселить снова крыс и в замок, и во все места, связанные с Витионисом или его друзьями. В общем, они оказались мошенниками, но не убийцами детей.

— Этого Витиониса, Крейган, нужно запомнить, — Гленард почесал бородку. — Он может быть и опасен, и полезен. Его можно будет использовать, только напрямую, не через таргаранское отделение. Кто знает, насколько они уже спелись с полковником Джессоном?

— Сделаем, Гленард.

— Продолжай, пожалуйста.