Враги Империи - Петр Никонов (2019)

— Думаю, вмешательство Императора могло бы помочь, — задумчиво произнес полковник, внимательно смотря под ноги, чтобы не споткнуться в сгущающейся темноте. — Возможно даже, что Император мог бы изменить закон о престолонаследии в Зведжине и сделать трон доступным для дочери Тадеша.

— Почему ты считаешь, что это было бы лучше?

— Герцогиня Гинтаре не такая плохая правительница, Гленард. Она умеет договариваться с людьми, умеет вести хозяйство, умеет быть жесткой, когда требуется, и милостивой, когда нужно. Ее поддерживают и бароны, и капитаны, и народ. Смотри сам, три года длится уже эта ситуация, а в столице до сих пор никто не обращал на нее внимания. Почему? Да потому что всё идет, как надо. Никаких проблем, никаких волнений. Если бы не эта чертова стрыга, всё так бы и продолжалось, ты бы в сторону Зведжина даже не посмотрел. Лайма, ее старшая дочь, очень похожа на мать во всех этих отношениях. Умная и внимательная девочка. Лично мне она кажется лучшей кандидаткой.

— В твоих словах есть резон, — Гленард задумался. — Я понял твою мысль. Надо подумать, Деррмид.

— Конечно.

— Я смотрю, мы уже почти пришли?

— Увы, но это впечатление обманчивое. Мы сейчас перейдем через мост на Черную скалу, а потом еще будем довольно долго подниматься вверх.

— Ну, что делать! Пошли.

За ужином чувствовалась напряженность.

Подъем по крутой извилистой дороге, прижимающейся к черному влажному камню скалы, занял много сил и много времени, и в замок они попали уже к самому началу ужина.

Герцогиня Гинтаре, высокая красивая стройная женщина лет тридцати пяти с длинными прямыми каштановыми волосами и грустными серыми глазами, выслушав представление полковника Деррмида, радушно пригласила всех присоединиться к вечерней трапезе.

Это неожиданно разозлило барона Гедеминас, мужа Руты и отца претендента Йонаса.

— Нет, вы не подумайте, я ничего не имею против вас, барон Гленард или вас, полковник Деррмид, — возмущался невысокий тощий барон с тонкими усиками и коротко стриженными черными сальными волосами. — Но приглашать за герцогский стол нелюдей и простолюдинок!

— Я сама решу, кого мне приглашать за мой стол, Гедеминас, — холодно оборвала его герцогиня.

— Ты хотела сказать, Гинтаре, за мой стол, который ты временно захватила?!

— Я благодарен вашей светлости за приглашение, — Гленард поклонился герцогине, проигнорировав демарш барона Гедеминаса. — Мы все благодарны.

— Прошу к столу, господа, — улыбнулась Гинтаре.

Ужин проходил почти молча. Лишь иногда присутствовавшие обменивались парой ничего не значащих фраз, и снова над столом повисало напряженное молчание. Помимо герцогини и барона, а также Гленарда с его спутниками, за столом присутствовали сестры Тадеша, Ядвига и Рута, и несколько придворных. Дайну, любовницу Тадеша и мать третьего претендента, к столу не пригласили.

Обильный ужин состоял из картофельных пирогов, начиненных мясом, говяжьих зраз с грибами, разнообразных пирогов из темного ржаного теста, твердых сыров, кровяной колбасы и паштетов. Из рыбы на столе был копченый угорь, слабосоленая сельдь, сушеная соленая треска, жареная пикша и копченые шпроты. Свежих фруктов и овощей в разгаре зимы на столе, конечно, не было, но и засахаренные финики, и курага, и изюм, и разнообразные печенья присутствовали. Были здесь и сладости, которых Гленард раньше не пробовал: что-то воздушное с кусочками сушеных фруктов и какие-то обильно пропитанные медом печенья из слоеного теста с орехами.

— Что это, ваша светлость? — поинтересовался он у герцогини.

— Это лукум, а это пахлава, ваша милость. Их готовят в Кадире. Нам много разного оттуда привозят, всё-таки Рауда основной порт на юге Империи. Финики, изюм и курага тоже оттуда. Они лучше, чем делают в Аррикумме и в Глареане.

— Полностью согласен, ваша светлость.