Враги Империи - Петр Никонов (2019)

— Стражники Михала отвезут их. До утра допрос подождет. Не забывай, принцесса, у нас бал. Нельзя же пропустить такое событие. Славий с Ниарой не поймут, да и Лотлайрэ тоже. Нам есть, что праздновать, Миэльори. Мы спасли Императора и Империю. Мне кажется, что для Тайной Стражи лучшего повода для праздника просто не найти. Поэтому пойдем, попросим у графа Рэнальфа и графини Виаллы какую-нибудь достойную одежду для нас с тобой, приведем себя в порядок и будем праздновать. Никому пока не говорим о том, что произошло. Зачем пугать гостей?

— Согласна. Ну, что же, пойдем праздновать, Гленард! Ты прав — у нас есть для этого повод.

Глава XXXIII

Что заставляет людей творить зло, преступая законы и моральные устои? Злобная натура? Демоны? Врожденная жестокость? Нет. Как это ни удивительно, но основной причиной зла является желание сделать добро или улучшить жизнь людей. Крестьянин, убивающий купца, чтобы прокормить своих детей. Молодые альвы, убивающие крестьян-людей, чтобы вернуть свой народ из изгнания. Юные, талантливые и красивые люди, замыслившие массовое убийство не ради власти и не ради денег, но ради того, чтобы улучшить жизнь Империи, как им это казалось. Злые ли они? Нет. Обычные люди, в чем-то хорошие, в чем-то излишне самоуверенные. Умные? В чем-то да, в чем-то нет. Так что же заставляет их желать благих последствий и при этом пытаться достичь их настолько ужасающими методами?

Гленард ан Кратхольм. «Размышления о природе людей и их роли в истории Империи».

22 день III месяца 579 года

Рогтайх, столица Империи. Дом Тайной Стражи.

— У меня болит голова, — Гленард устало потер лоб, поморщился и обвел тяжелым взглядом студентов. — Во многом, это ваша вина, господа. Вы заставили меня вчера понервничать, и я, чтобы успокоиться, немного перебрал с вином и с виски.

Закованные студенты молча наблюдали за Гленардом. Грэйхэм спокойно, Лан испуганно, Ирфлет насмешливо, Эванд настороженно, Галисса вызывающе.

— Поскольку мне сейчас не до долгих задушевных бесед в попытках вас разговорить, — продолжил Гленард, — предлагаю простую сделку. Вы просто мне всё рассказываете, подробно и честно, а я не буду отдавать полковнику Крейгану приказ испытывать на вас вон те железяки, лежащие на столе. Полковник большой мастер по этому делу, и, как мне кажется, соскучился по практике.

Арестанты промолчали, но в глазах у них появилась тревога.

— Ну что ж, как хотите, — Гленард пожал плечами и обернулся к Крейгану, внимательно наблюдающему за тем, как ученик палача разогревает щипцы в горне. — Давай, Крейган. Только не слишком сильно, не заигрывайся. Они нужны мне в здравом уме и со всеми пальцами. У тебя примерно час. А я пока пойду завтракать.

Гленард, не оборачиваясь, удалился. Крейган усмехнулся. Студенты помрачнели, но продолжали хранить гордое молчание.

— Итак, продолжим, — Гленард откусил кусок от булки, запил вином из бокала и сел на стул перед арестантами.

Пахло горелым мясом и потом. Студенты были почти раздеты. На лицах и телах набухали синяки и краснели ожоги. На посеревших лицах ясно виднелись дорожки от слез.

— То, что сейчас делал полковник Крейган, — Гленард, наклонившись вперед, пристально всматривался в лица преступников, — это всего лишь небольшая демонстрация. Уверен, что он не задействовал и десятой доли своих способностей и возможностей. Мне после завтрака стало значительно лучше, и я готов провести с вами, дорогие мои, хоть весь день. Мне спешить некуда. А вот для вас этот день будет длиннее всей вашей прошлой жизни. И не надейтесь на смерть под пытками или забытье. Нет, так материал портят только дилетанты. А у нас здесь профессионалы из профессионалов. Лучшие из лучших. Устанут одни, придут другие, потом третьи. А вы так и останетесь на этом самом месте. Только с каждым часом целых мест на ваших телах будет становиться всё меньше и меньше. Вы поняли? Не слышу?!!