Враги Империи - Петр Никонов (2019)

— Первые собрания, — подхватил рассказ Крейган, — проходят как обычные вечеринки. Еда, вино, красивые девушки, театральные представления, музыка, красивые легенды. Потом заинтересовавшихся приглашают поприсутствовать на каком-нибудь красивом обряде. Но когда начинается самое интересное, их просят выйти, так как обряды только для посвященных. Если они высказывают желание стать посвященными, а хотят почти все, так всё устроено, чтобы возбудить это желание, то их приглашают изучить историю Блистающего Короля и Владычицы Озера более подробно. Они приглашаются на собрания, где, опять же, в сочетании с вином и вкусной едой, они узнают основные идеи и сущность первых обрядов. Потом, через месяц или больше, их посвящают в первый круг ордена и они становятся Странствующими рыцарями. С этого момента их допускают к обрядам. Позже они могут стать Рыцарями Круглого стола, это второй круг посвящения. Рыцари второго круга обучают учеников, проводят обряды для рыцарей первого круга и изучают веру в Короля и Владычицу глубоко, чтобы получить возможность войти в третий, высший круг посвященных. Для ускорения перехода из первого круга во второй и дальше рыцарь может дать какой-нибудь благородный обет и строго его соблюдать. Что происходит на третьем круге, мы точно не знаем, поскольку собрания его участников охраняются очень хорошо. Официально объявляется, что рыцари третьего круга, которых называют «Рыцари у Трона», получают возможности, знания и способности, которые могут помочь им найти замок Корвен и чашу Санкраль. Также рыцари третьего круга управляют всеми рыцарями второго и первого круга. Нам удалось внедрить в орден нескольких агентов, а также завербовать нескольких рыцарей ордена. У нас даже есть двое агентов, вошедших во второй круг. Но никто из наших пока не смог добиться посвящения в третий. Более того, у нас создалось впечатление, что в третий круг не посвящают вообще никого. По крайней мере, пока. Рыцари третьего круга, известные нам, были в ордене еще до его появления в столице.

— Расскажите мне об их обрядах, — попросил Гленард.

— Если говорить в общем, — Крейган устало потянулся, — то все обряды связаны так или иначе с почитанием мужского начала, Блистающего Короля, и женского, Владычицы Озера. На больших праздниках кто-то из главных Рыцарей у Трона, мужчина и женщина, переодеваются, соответственно, в Короля и Владычицу, чтобы персонифицировать поклонение. Также у них есть семь ближайших рыцарей-советников, обоих полов, то есть всего их девять в высшем круге. Частично обряды первого круга похожи на праздники: танцы, распитие вина из одной чаши, передаваемой друг другу, музыка, пение. Обряды второго круга уже более сложные. Их участники движутся как бы по спирали, проходя по трем кругам, начерченным на полу: сначала воздавая хвалу девяти стихийным силам, потом, на втором круге, говоря о девяти воплощениях реального мира, а на третьем круге — о девяти сторонах человека. Знаешь, мне это напомнило то, что ты мне тогда рассказывал в той пещере в Кратхольме, где мы нашли поддельное альвийское святилище.

— Постой, — Гленард поднял ладонь и наклонился вперед. — Ты хочешь сказать, что культ, который был, по словам его иерархов, создан до Падения Звезды, строит свои обряды на основе альвийских ритуалов? Но почему? Это же бессмыслица какая-то.

— Возможно, потому, что обряды альвов кажутся более зрелищными и таинственными, чем старые человеческие ритуалы. Мне вообще кажется, что это какая-то сказочная придумка для вытаскивания денег из богатой молодежи. Они собирают неплохие пожертвования, хотя и ничего разорительного пока.